Max Holloway fick handen höjd efter huvudmatchen på UFC 329, men segern blev långt ifrån den drömavslutning som fansen hade väntat på. Returmötet med Conor McGregor tog slut redan i den första ronden efter att irländaren skadat benet. Efteråt handlade presskonferensen betydligt mer om omtanke och respekt än om firande.
Max Holloway fick en märklig start på sin efterlängtade match mot Conor McGregor på UFC 329. Det som skulle bli ett efterlängtat toppmöte mellan två av MMA-världens största namn tog en oväntad vändning när McGregor skadade benet och matchen avbröts. Holloway stod därmed som segrare, men utan den klassiska känslan av en fullbordad seger. Istället präglades ögonblicket av oro och respekt för motståndaren.
För Holloway var vinsten viktig, men den lämnade ändå en känsla av att något saknades.
– Jag hade honom på skakiga ben, men framför allt hoppas jag att han mår bra, sa Holloway.
Såg direkt att något var fel
Holloway berättade att han tidigt fick känslan av att McGregor inte var sig själv. Redan under inmarschen reagerade han på motståndarens kroppsspråk.
– Han såg väldigt lugn ut. Jag trodde att han skulle vara mer högljudd och intensiv. Det kändes inte riktigt som den Conor vi är vana att se.
När matchen väl startade väntade sig Holloway att McGregor skulle öppna aggressivt med sparkar, något som också skedde. Men kort därefter märkte han att något inte stod rätt till.
– Jag såg att han inte kunde röra sig normalt. Då började jag förstå att något hade hänt.
Ville att domaren skulle bryta
När McGregor föll första gången försökte Holloway få domaren att stoppa matchen.
– Jag sa att han var klar. Hans barn satt på första raden och jag ville inte att de skulle behöva se honom ta mer stryk.
McGregor vägrade dock ge upp och uppmanade Holloway att fortsätta.
– Han skrek ”Fight! Fight!”. Då backade jag undan och tänkte att okej, då fortsätter vi. Men när han försökte resa sig igen föll han tillbaka och tog sig för benet. Då förstod jag att det verkligen var över.
Den märkliga avslutningen gjorde att publiken lämnades med fler frågor än svar. Många hade hoppats på en lång och dramatisk uppgörelse mellan två av sportens största profiler, men istället tog allt slut innan matchen egentligen hunnit ta fart.
”Jag önskar honom bara det bästa”
Trots den intensiva rivaliteten visade Holloway stor respekt för sin motståndare under hela presskonferensen.
– Han har förändrats mycket. Han har hittat Gud och verkar fokusera mer på sin familj. Jag önskar honom bara en snabb återhämtning.
Holloway betonade att rivaliteten stannar inne i buren.
– Vi är fighters, men vi är också människor. Jag kan skilja på personen och motståndaren. När jag såg att han var skadad ville jag inte fortsätta slå på någon som inte kunde försvara sig.
Han påpekade också att alla UFC-fighters går in i matcher med små eller stora skador.
– Om det visar sig att han redan hade problem med benet visar det bara hur mycket krigare han är. Han hade kunnat leva ett lugnt liv med sin familj, men valde ändå att komma tillbaka och tävla.
Öppen för en trilogi
Trots den snöpliga avslutningen stänger Holloway inte dörren för ett tredje möte med McGregor.
– Jag vill möta den där versionen av Conor på 170 pounds (77.11kg) som han pratat så mycket om. Om han blir frisk och UFC vill göra matchen är jag redo.
Han tror dessutom att intresset från fansen fortfarande är enormt.
– Folk vill fortfarande se honom. Den här matchen drog stora siffror trots att han varit borta länge. Jag tror absolut att en trilogi skulle locka.
Familjen går först
Efter två intensiva matchläger under året ser Holloway nu fram emot en välbehövlig paus.
– Jag kom ur matchen utan några större skador, men nu är det familjens tur. Jag är skyldig min fru och min son lite kvalitetstid.
Den tidigare mästaren räknar med att återvända till buren först under 2027.
– Ni kommer att få se ”Blessed” igen, men först ska jag njuta av att vara hemma.
Drömmer om fler titlar
Holloway ser fortfarande stora möjligheter i sin karriär. Han öppnade för en framtida titelmatch i lättvikt och uteslöt inte heller en fortsatt satsning i weltervikt.
– Jag vill bli dubbelmästare. Får jag chansen mot Islam Makhachev tar jag den gärna.
Med ett skratt skämtade han dessutom om att han siktar ännu högre.
– Om jag vinner där kanske folk börjar kalla mig den första trippelmästaren.
Motgångarna har format honom
Under presskonferensen fick Holloway också frågor om sin långa karriär och hur han fortfarande tillhör världseliten trots att generationer av fighters har kommit och gått. Han menar att nyckeln alltid varit densamma.
– Folk har sagt åt mig att pensionera mig många gånger. Hade jag lyssnat hade jag missat några av mina största ögonblick.
Han nämnde bland annat knockouten mot Justin Gaethje och flera andra stora segrar som bevis på att tålamod lönar sig.
– Jag vill att folk ska minnas mig som någon som alltid reste sig igen. Inte bara som fighter, utan som människa.
Stolthet över Hawaii
Matchveckan handlade också om att representera hemstaten Hawaii. Den röda och gula dräkten som familjen bar var inspirerad av de traditionella kungliga färgerna på Hawaii.
– Jag ville gå in som en hawaiisk hövding. Det betyder mycket för mig att få bära med mig mitt arv in i buren.
Utanför sporten fortsätter Holloway dessutom sitt arbete med den egna stiftelsen. Under sommaren arrangerar han en välgörenhetsgolf där pengarna går till ungdomsverksamheter och ideella organisationer i Waianae.
– Jag vill ge tillbaka till samhället som gav mig chansen. Förhoppningsvis kommer nästa stora UFC-stjärna från någon av de klubbar vi hjälper i dag.
Blicken mot framtiden
Trots att huvudmatchen aldrig fick den avslutning som publiken hade hoppats på lämnar Holloway Las Vegas med självförtroendet stärkt. UFC-chefen Dana White har enligt honom redan presenterat flera tänkbara alternativ inför nästa steg i karriären. Men innan dess väntar vila, familjeliv och återhämtning. Hans sista budskap under presskonferensen riktades till alla som följer hans resa.
– Om ni tror på något, ge aldrig upp. Fortsätt arbeta, även när ingen annan tror på er. Hårt arbete lönar sig till slut.
Segern över McGregor blev kanske inte den klassiker som fansen hade väntat på. Men den visade ännu en gång varför Max Holloway räknas som en av UFC:s mest respekterade profiler. Inte bara för det han presterar i buren – utan också för den ödmjukhet, respekt och medmänsklighet han visar när strålkastarna slocknar. Den röda och gula klädseln inför galan var inspirerad av den hawaiiska kungafamiljens färger.
– Jag ville gå in som en hawaiisk hövding. Det betyder mycket att få representera mitt folk.
Han berättade också om sin kommande välgörenhets-golf, där pengarna ska gå till ungdomsverksamheter och ideella organisationer i Waianae.
– Jag vill ge tillbaka till samhället som gav mig chansen.
Blicken mot framtiden
Trots det snöpliga slutet på huvudmatchen lämnar Holloway Las Vegas med självförtroendet intakt. Enligt honom har UFC-chefen Dana White redan presenterat flera tänkbara alternativ inför nästa match men först väntar vila.
Hans avslutande budskap riktades till alla som följer hans resa.
– Om ni tror på något, ge aldrig upp. Fortsätt arbeta, även när ingen annan tror på er.
Segern över McGregor blev kanske inte den klassiker världen hade väntat på. Men den visade ännu en gång varför Max Holloway är en av UFC:s mest uppskattade profiler – inte bara för vad han gör i buren, utan också för hur han uppträder när strålkastarna riktas mot honom.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
