Diego Lopes har accepterat att vägen tillbaka till UFC-guldet kan bli lång. Inför helgens historiska gala vid Vita huset berättar den tidigare titelutmanaren att fokus inte längre ligger på en ny titelchans. Samtidigt öppnar han för matcher i lättvikt, förklarar varför Alexander Volkanovski är unik – och riktar skarp kritik mot MMA-medier.
WASHINGTON D.C. – När UFC arrangerar sin omtalade gala vid Vita huset i helgen kommer Diego Lopes att stå i centrum redan från start.
Har släppt jakten på Volkanovski
Den brasiliansk-mexikanske publikfavoriten har blivit ett av organisationens mest pålitliga namn när det gäller stora galor. UFC 300. Sphere-galan i Las Vegas. Madison Square Garden.
Nu väntar ännu en historisk scen.
Men trots uppståndelsen kring evenemanget är det inte den unika platsen som dominerar Lopes tankar.
Efter förlusten mot Alexander Volkanovski tidigare i år har den tidigare titelutmanaren gjort upp en ny plan för karriären.
– “Jag pratade med mitt team, min manager och alla viktiga personer omkring mig. Nu vill jag bara fortsätta slåss och acceptera alla matcher. Jag vill bygga en ny segersvit i fjädervikt”, säger Lopes.
Har släppt titeljakten
Lopes utmanade Volkanovski om UFC-titeln men lyckades inte ta bältet från den australiske mästaren.
Han är väl medveten om att två förluster mot samma mästare gör en tredje titelchans svår att få.
Därför har han valt att förändra sitt perspektiv.
– “Om Volkanovski fortsätter vinna blir det svårt för mig att få en ny chans. Jag måste bara fortsätta vinna matcher och se vad som händer i framtiden.”
Samtidigt antyder Lopes att ett generationsskifte i toppen skulle kunna öppna dörrar.
– “Om Volkanovski lämnar kanske jag får en ny möjlighet. Många av killarna som ligger högt rankade nu har jag redan mött tidigare.”
Trots nederlaget talar han fortfarande med stor respekt om mästaren.
Lopes menar att Volkanovski är den enda fjäderviktaren som verkligen lyckats neutralisera hans framåtlutade press.
– “Folk säger att jag borde ha gjort vissa saker annorlunda. Men man måste förstå att det är Volkanovski. Han är annorlunda.”
– “Han gör justeringar mitt under matchen. Rond för rond ändrar han saker. Jag tror inte någon annan i divisionen kan stoppa min press på samma sätt som han gjorde.”
Vad tror du om Diego Lopes framtid?
Kan Lopes ta sig tillbaka till en titelmatch i fjädervikt? Eller är ett permanent kliv upp till lättvikt den bästa vägen framåt?
Skriv gärna din prognos i forumet och diskutera med andra MMA-fans.
Öppnar för flytt till lättvikt
En av de största nyheterna från intervjun handlar om Lopes framtida viktklass.
Han förklarar att viktminskningen till 145 pund fortfarande fungerar, men att han allt oftare funderar på möjligheterna i lättvikt.
– “Det handlar inte om att viktnedgången är för svår. Men jag behöver mycket disciplin varje gång.”
– “Lättvikt kan ge mig fler möjligheter. Jag vill vara aktiv och fortsätta slåss ofta.”
Uttalandet är intressant med tanke på att Lopes under sin UFC-karriär byggt sitt rykte genom att tacka ja till matcher med kort varsel.
Det är också en strategi som gjort honom till en favorit hos UFC-ledningen.
När han fick frågan varför organisationen ständigt placerar honom på sina största galor hade han ett enkelt svar.
– “Sedan min första UFC-match har jag alltid gått framåt. Jag letar efter avslut. Om jag förlorar fortsätter jag ändå att pressa framåt.”
– “På söndag gör jag min tionde UFC-match på tre år. Jag tror det säger en del om mitt arbete i buren.”
Tror Volkanovski försvarar titeln
Lopes fick även ge sin syn på ett potentiellt titelmöte mellan Alexander Volkanovski och den obesegrade utmanaren Movsar Evloev.
Trots Evloevs imponerande meritlista ser han fortfarande mästaren som favorit.
– “Jag tror att Volkanovski har fördelen.”
Sedan kom ett oväntat tillägg.
– “Jag tror att Volkanovski vinner och sedan pensionerar sig.”
Om det skulle bli verklighet skulle hela fjäderviktsdivisionen kastas om – och Lopes namn skulle sannolikt återigen bli aktuellt i titelbilden.
Varnar för skräll i Topuria–Gaethje
Lopes fick även ge sin syn på en möjlig supermatch mellan Ilia Topuria och Justin Gaethje.
Precis som de flesta MMA-experter såg han tidigare Topuria som en tydlig favorit.
Nu har han ändrat uppfattning.
– “Tidigare trodde jag att Topuria skulle vinna. Nu lutar jag faktiskt åt Gaethje.”
Han förklarar att amerikanens slagkraft gör honom till ett betydligt större hot än många verkar tro.
– “Gaethje har den där kraften som kan avsluta med ett enda slag.”
– “När man tittar på Topurias senaste motståndare har många varit tekniskt skickliga, men inte haft samma knockoutkraft. Gaethje är annorlunda.”
Kritik mot MMA-medier
Intervjun innehöll också en ovanligt frustrerad Diego Lopes.
Tidigare under veckan publicerade han ett uppmärksammat inlägg på sociala medier där han kritiserade MMA-sajter för att förvränga fighters uttalanden.
Nu utvecklar han resonemanget.
– “I dag kan man knappt svara på frågor längre. Folk ändrar det man säger och skapar en helt annan berättelse.”
– “Om någon frågar om jag vill möta en viss fighter säger jag nästan alltid ja. Men sedan får det att låta som att jag utmanar folk eller startar konflikter.”
Lopes medger att utvecklingen ibland får honom att vilja undvika intervjuer helt.
– “Ja, ibland känner jag så.”
Samtidigt betonade han att han fortfarande uppskattar att prata med journalister när han känner sig bekväm med sammanhanget.
– “När jag känner mig bekväm kan jag prata om vad som helst. Det är inga problem.”
Historisk kväll väntar vid Vita huset
Trots alla framtidsplaner väntar först en av de mest unika galorna i UFC:s historia.
Lopes avslöjar att han faktiskt inte visste att matchen skulle äga rum vid Vita huset när UFC först kontaktade honom.
– “De frågade bara om jag ville slåss. Jag sa ja direkt.”
– “Två dagar senare såg jag mitt namn på kortet när galan presenterades. Jag hade ingen aning om att det skulle vara vid Vita huset.”
Han berättar också att han ännu inte riktigt förstått omfattningen av evenemanget.
– “Det känns fortfarande som en vanlig matchvecka. Kanske kommer det kännas annorlunda när alla aktiviteter börjar.”
Om vädret ställer till problem verkar han dock inte vara särskilt bekymrad.
– “Om UFC säger att vi ska slåss så slåss vi.”
– “Om det regnar spelar det ingen roll.”
Den inställningen säger mycket om varför UFC fortsätter ge honom plats på organisationens största galor.
Oavsett om det handlar om UFC 300, Sphere, Madison Square Garden eller Vita huset är svaret nästan alltid detsamma.
Diego Lopes tackar ja.
Och i helgen får han chansen att ännu en gång visa varför UFC fortsätter att lita på honom när strålkastarljuset är som starkast.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=7jdZc_iySz0
