Det stod mycket på spel när Anthony Pettis steg in i buren för att möta Charles Oliveira. Med tre raka förluster och ett byte av viktklass var det en avgörande match både för Pettis och hans coach Duke Roufus.
När Duke Roufus gästade Ariel Helwani under The MMA Hour avslöjade han att den senaste matchen mellan Anthony Pettis och Charles Oliveira kunde inneburit slutet för hans coaching-karriär.
Roufus är mer än en coach för Pettis och tillsammans har de tagit sig hela vägen ända upp till toppen inom både WEC och UFC. När Pettis miste bältet mot Rafael dos Anjos och sedan förlorade två domslut mot Eddie Alvarez och Edson Barboza såg det mörkt ut.
Exakt hur mörkt det såg ut hade dock inte Roufus berättat för någon mer än några nära vänner, fram tills nu:
”I’ve only told a couple of people this — Anthony, one of my really good friends in Canada, and one of my business partners — if Anthony Pettis would have lost his last fight, I was going to stop coaching,” sa Duke Roufus till Ariel Helwani. ”He had his back against the wall, I had my back against the wall. And, I’m serious. That’s how much this kid’s life means to me.
”But that’s how invested I am as a coach. And that’s the mentality I have going into this [CM] Punk fight.”
I helgen har Roufus siktet inställt på att ta en annan fighter till nästa nivå: CM Punk.
Roufus har tränat den 37-åriga Punk inför hans MMA-debut och precis som med Pettis säger Roufus att han investerat mycket av sig själv i slutresultatet.
”Yeah, I take responsibility for winning and losing when coaching,” sa han. ”I’m the type of guy who wants to be in the trenches with my people. I felt like we had one of the best camps in a long time, that connectivity, I was inspired by Anthony’s hunger as well, too. It was a very crucial part of his career. It was. No one took the losses worse than me, and of course Anthony. I know his potential is, and I know what he’s capable of.
Anthony Pettis visste inte vad som stod på spel
När Helwani frågade Roufus om Pettis var införstådd med hans beslut att sluta coacha vid en förlust sade den legendariska tränare att han inte tror att det hade varit produktivt.
Roufus säger också att han inte är helt klar om han menade det eller om det bara var ett sätt för honom motivera sig extra inför träningslägret.
”I don’t know if it was reality or not, but that was the mindset I had coming in. And sometimes that’s what it takes to win a fight, getting your mind right. You don’t have to be a god all year, you’ve only got to be a god on fight night. So, the mind is an incredible thing. It can either play tricks on you, or you can play tricks on your mind to make it do things special for you.”
Oavsett vilket så fungerade det för Pettis och nu ser det ut som att vi kommer få se en av UFC mest talangfulla slagskämpar i en ny division, mer motiverad än någonsin.
Det hade minst sagt varit en förlust för MMA-världen att mista Roufus som tränare.
Omslagsbild: Josh Hedges/Zuffa LLC/Zuffa LLC via Getty Images
