Innan Khabib Nurmagomedov lade handskarna på hyllan 2020 var han övertygad om att träningspartnern och vännen Islam Makhachev skulle bli nästa lättviktskung. Det tror även deras före detta lagkamrat Luke Rockhold.
På helgens UFC 278 kommer ex-mästaren Rockhold att göra sin retur till buren när han tar sig an topprankade Paulo Costa. Bara ett par månader senare kommer Makhachev att utmana Charles Oliveira i huvudmatchen på UFC 280, som går av stapeln i Abu Dhabi den 22 oktober. Matchen blir om det vakanta bältet till följd av Oliveiras viktmiss inför UFC 274 där han mötte Justin Gaethje.
Den före detta mellanviktsmästaren Rockhold, som även tävlat i lätt tungvikt förut, tror att Makhachev kommer att visa att han ligger på en helt annan nivå på UFC 280. Det är något som hans tidigare sparringspass med både Khabib och Makhachev har övertygat honom om.
– Jag brukade ha Islam som en av mina sparringspartners när jag slogs mot (Lyoto Machida) ett tag tillbaka, sade Rockhold i en ny intervju med Ag Fight. Ingen (lättviktare) kan jobba med mig på det sättet och faktiskt göra bra ifrån sig. Khabib, i grappling, ja. Men Islam är en bättre striker. Vi sa alltid att han var (Khabib) 2.0 eftersom han var en bättre striker. (Han) kanske inte hade samma kontroll som Khabib hade, men han var alltid begåvad som striker och var bättre än Khabib (stående) vid den tiden. Och han hade även sin Master of Sports i grappling och sambo.
– Det finns inga (lättviktare) likt dem som jag har (tränat med), som faktiskt kan utmana mig lite och tvinga mig att verkligen jobba hårt. Jag förväntar mig bara en helt annorlunda nivå av kontroll. Om Islam får tag på Charles kommer han att tvinga den där psykopaten att sakta ner. Jag älskar psykopaten (Oliveira), men jag är väldigt taggad på matchen.
Oliveira vs. Makhachev är en match som lovar mycket spänning för UFC-fans. Bägge fighters har längre segersviter, elva för Oliveira och tio för Makhachev. Det blir även första gången som två fighters går en titelmatch med över tio raka UFC-vinster var. Vinnaren av toppmatchen kan eventuellt regera över viktklassen under en längre tid!
HETAST JUST NU
- UFC-mästaren Kamaru Usman vill möta Jon Jones – på ett villkor!
- Jon Jones hintar om UFC-comeback – på den stjärnspäckade galan!
- UFC-chefen svarar på ”galna” anklagelserna: Khamzat vs. Diaz är ingen mismatch!
- Francis Ngannou ryter ifrån mot UFC efter att ha förlorat miljonbelopp!
