Efter UFC-karriärens första förlust finns det nu gott om möjligheter för den irländska MMA-stjärnan.
På UFC 196 förra helgen fick vi se en stor skräll då UFCs regerande fjäderviktsmästare, den irländska stjärnan Conor McGregor, blev besegrad i UFC för första gången efter att ha klappat ut till en rear naked choke signerad Nate Diaz – en av sportens största antagonister. Diaz gav nästa fem gånger pengarna hos spelbolagen vilket tydde på att McGregor lyckats övertyga de flesta om vad han har sagt sedan han debuterade i organisationen – att han helt enkelt är en nivå över de flesta andra UFC-fighters.
Nu fick vi dock åter igen ett bevis på att ingen fighter är oslagbar och detta resultat väcker ett flertal frågor kring vem som kan tänkas möta McGregor i irländarens nästa match.
Fredagsfrågan: Vem borde Conor McGregor möta härnäst?
Enligt UFCs vd Dana White är irländaren redo att kliva in i buren så snart som möjligt, även inom fyra månader.
“He wants to fight again as soon as possible. He wants to jump back in there, and he wants to fight again.”
Det finns redan ett flertal alternativ, och det är enbart de mest självklara. Ett av de första möjligheterna blir givetvis McGregors först tilltänkta motståndare på UFC 196: Lättviktsmästaren Rafael Dos Anjos. Brassen bröt sin fot inför mötet och tvingades dra sig ur, han ersattes av Diaz och resten är nu historia. Dos Anjos är på bättringsväg men titelhållaren har redan sagt öppet att han inte anser att McGregor förtjänar att möta honom efter förlusten mot Diaz. Det blir dock svårt att gå emot vad UFC önskar.
”Conor doesn’t deserve to fight for the lightweight belt. He just got smashed by number five in the rankings”
En av McGregors mest bittra rivaler är den före detta fjäderviktsmästaren Jose Aldo, som irländaren knockade på UFC 194 efter endast tretton sekunder gångna av den första ronden. Detta var efter flera månaders uppbyggnad inför detta storartade möte, och Aldo föll väldigt hårt. Efter McGregors förlust mot Diaz hade Aldo ett par hårda ord för den nykrönta titelhållaren samt en begäran om att mötas på UFC 200.
”Your fairy tale is over. You got nowhere to run now. Time to a rematch, pussy”
En av de som varit mest angelägen om att möta McGregor, dock främst om en chans på titeln, är den forne lättviktsmästaren Frankie Edgar. Efter UFC 196 menade Edgar att han var den rätta motståndaren att välja – om McGregor hade mod nog för det. Edgar har vunnit fem raka matcher i den talangrika fjäderviktsdivisionen och har avslutat toppfighters som Cub Swanson och Chad Mendes.
”If he’s got balls, he’ll pick me. It’s easier to go in there and fight a guy you know you handled, you know you beat. But if he wants to come back after that loss to Nate and prove the doubters wrong, silence these rumblings about his ground game? He’ll fight me.”
Listan på potentiella motståndare tar dock inte slut där. En av de som erbjöd att ersätta dos Anjos på UFC 196 var Donald ”Cowboy” Cerrone, som utmanat om titeln i lättvikt och nyligen debuterat i weltervikt. Cerrone är känd som en fighter som ofta tar matcher på kort notis, dessutom rök han och McGregor ihop verbalt på en presskonferens för ett par månader sedan.
Enligt White fanns det även ett flertal andra fighters som erbjöd sig för matchen. Under The Ultimate Fighter: Team Europe vs Team USA coachade McGregor européerna medan den tvåfaldige titelutmanaren och före detta WEC-mästaren Urijah Faber coachade amerikanerna. Rivaliteten mellan coacherna bygges upp rejält och herrarna hamnade i ett tjafs bakom kulisserna på en annan UFC-gala efter att den säsongen av TUF var färdig. Faber ska ha varit en av de som erbjöd sig ta matchen mot McGregor. Enligt White var även den forne lätt- och welterviktsmästaren BJ Penn en av de som erbjöd att ta matchen. Penn har återvänt från pension nyligen och har inga planer som är huggna i sten i dagsläget.
Utav de som inte offentliggjorde ett intresse för en match mot McGregor skulle den förstarankade lättviktaren Eddie Alvarez troligtvis utgöra duktigt motstånd om ett titelförsvar i fjädervikt inte är vad som väntar.
Dos Anjos, Aldo, Cerrone, Edgar, Faber, Penn, det finns säkerligen minst lika många onämnda potentiella motståndare för McGregor – vem vill ni se honom mot?
