Strikeforces lättvitksmästare Gilbert ”El Niño” Melendez skulle försvara sin titel en sista gång mot Pat Healy på Strikeforce: Champions som nu blivit Strikeforce: Marquardt vs Saffeidine. Som många andra fighters i år tvignades han dra sig ur matchen på grund av en skada, och kommer därför inte gå fler matcher för sin nuvarande organisation.
Melendez förväntas vara en av de fighters som flyttas över till UFC efter att Strikeforce stängt igen, och lättviktsmästaren har redan en potentiell motståndare i tankarna; UFcs lättviktsmästare Benson ”Smooth” Henderson, något han berättar i en intervju med Bleacher Report.
”I want to fight Benson Henderson,” berättade Melendez. ”I think a champion versus champion fight makes absolute sense right now. I think we already know how things are going to work out between Benson Henderson and a lot of other lightweight fighters in the UFC, but I’m that mystery fighter. No one really knows how I’m going to matchup with anyone. I have been around for a long time and have been the top lightweight in the world before Benson or any of these other guys.”
”El Niño” kommer från sju raka vinster, varav alla har varit titelmatcher. Han vann först Strikeforces tillfälliga lättviktsbälte, försvarade det en gång, och unifierade sedan båda bälten efter att ha besegrat Josh Thompson via enhälligt domslut i en klassisk match. I sin pågående vinstsvit har han besegrat bland andra Shinya Aoki, Jorge Masvidal och Thompson två gånger. Han tror att hans stil kan skapa flera problem för UFCs lättviktsmästare.
”I think I have a lot of answers for his style. Sometimes he fights a wrestler like Guida who doesn’t have great hands and sometimes he fights strikers who can’t really wrestle. Look his fights against ”Cowboy” Cerrone back in the day or even Pettis. I have that wrestling pedigree where he ain’t taking me down and I’ll be stuffing some shots. I’m not backing away and I’ll be dropping some bombs. I’m not an easy guy to stand with. I have a lot of power and I’m not running away from kicks. I don’t run away from anything. I hold my ground. I’ll be coming for him and anything he dishes out I’ll be answering back twice as hard.
”I think everyone would be really excited for this matchup and I guarantee it would be a great fight. We can do it in the Octagon or the Strikeforce cage — it doesn’t matter to me. Henderson is the fight I want and let’s make it happen.”
Även om inget ännu officellt annonserats gällande vilka fighters som komemr flyttas över till UFC från Strikeforce så förväntas Melendez vara en av de som tas emot, och han ser redan flera spännadne möjligheter i organisationen.
”If everything works out it is going to be a really exciting,” sa lättviktsmästaren. ”I see all the toughest guys and a lot of tough tests. I actually think Cowboy Cerrone is going to beat Pettis. I’ve been watching him for awhile and I think he’s a guy who is really tough. Gray Maynard is another amazing guy I would love to fight. I’m also impressed with Benson Henderson and those are some of the guys on my radar in the UFC. I think they would all be great matchups and give me the chance to prove that I’m the best. It’s exciting to think about it and I’m getting jazzed just talking about it now.”
Ingen av herrarna har en match inbokad för tillfället, vill ni se Henderson vs Melendez, och vem tror ni hade vunnit?
