Ytterligare en svensk är på allvar på gång att slå sig in i UFC och han är onekligen ambitiös. Efter en förlust och en vinst i organisationen hoppas den forne brottaren Ilir Latifi på att möta en topp-tio motståndare härnäst.
Rosengårds egna Ilir Larifi (8-3) fick den värsta tänkbara starten på UFC-karriären; efter att på kort notis hoppat in för skadade träningskamraten Alexander Gustafsson (16-2), förlorade han mot Gegard Mousasi (34-4) i huvudmatchen på UFC:s senaste gala i Sverige, på UFC on FUEL TV 9 i Stockholm den sjätte april. Ett enligt majoriteten av publiken på plats oförtjänt öde, då han trots den otillräckliga förberedningstiden stod för en tapper insats mot holländaren. Enligt Latifi själv har beslutet att acceptera matchen sin grund i värderingar han tagit med sig från uppväxten.
“I grew up in a way when you get your shot, your chance, you take it,” berättade han för MMAJunkie.com. “You don’t have time thinking about that other stuff. I know I can fight anybody in the world. And I went into that fight without a training camp, without any sparring. I was actually home having dinner – Easter dinner, I think – with my family when they called me and said Gustafssson was injured and nobody would fight him.”
Trots förlusten vann Latifi över en hel del fans på sin sida, med sitt stora hjärta och orädda stil, något som enligt Malmöbon själv uppskattas, även fast den uteblivna vinsten ändock stör honom. Han vill inte använda bristen på träning inför mötet med Mousasi som en ursäkt, även fast det självklart spelade en stor roll i matchens utkomst.
”People that understand fighting, they know what you go through doing what I did on short notice,” sa han. ”I got a lot of good feedback from around the world. But when you go into a fight, you want to win. But when you go into a fight with like 30 percent of your capacity, it still hurts. The circumstances don’t matter. You still want to go in and perform the best you can.”
Som tur var fick ”The Sledgehammer” ytterligare en chans i sportens finrum och denna gång, med ett komplett träningsläger, slutade det hela på ett väldigt annorlunda sätt. Cyrille Diabete (19-10), som förövrigt pensionerade sig efter mötet, klarade sig inte ur första ronden i matchen på UFC Fight Night 37 och Latifi vänder nu blicken mot lätt-tungviktsklassens topp.
”It’s different coming to the fight prepared, and it was important to get a good win,” avslutade han. ”It feels nice. I don’t have any particular fighter I want to fight, but after this [win], I’d probably like to go up and fight some of the top 10 guys.”
