UFC 185 närmar sig med stormsteg och av matchkortet att döma kan vi allt förvänta oss en spännande kväll. Förutom två titelmatcher, mellan Anthony Pettis (18-2) och Rafael dos Anjos (23-7) i lättvikt samt Carla Esparza (10-2) och Joanna Jedrzejczyk (8-0) i kvinnlig stråvikt, finns även en del andra högintressanta möten med på kortet. En av dem är drabbningen i weltervikt mellan före detta mästaren Johny Hendricks (16-3) och femterankade Matt Brown (19-12), som på förhand luktar ”Fight of the Night”.
Sist han gick in i oktagonen gjorde han det som mästare. Men efter att ha förlorat returmatchen mot nuvarande mästaren Robbie Lawler (25-10, 1 NC) via ett delat domslut i början av december förra året har Johny Hendricks nästa helg sin chans att påbörja sin resa tillbaka till tronen. Matchen mot Lawler var andra gången Hendricks gick förlorande ur ett delat domslut i en titelmatch, då han i november 2013 mötte – och i mångas ögon besegrade – den före detta mästaren Georges St-Pierre (25-2), i sin första chans på UFC-guld.
Hendricks vädrade nyligen sina tankar om fighten i en intervju med Fox Sports.
”Matt Brown is the type of guy, you know he’s going to move forward, you know he’s going to throw punches, he’s going to throw knees, he’s going to throw elbows and he’s really good in the clinch game. That’s his bread and butter. That could make a great, exciting fight.”
Sist Matt Brown var aktuell förlorade även han en jämn match mot Lawler, som dessutom blev en av kandidaterna till ”Fight of the Year”. Innan dess hade Brown sju raka vinster och Hendricks är mycket väl medveten om att han står inför en tuff utmaning. Hendricks poängterar dock att Brown kommer att behöva hantera hans slagkraft.
”He’s a taller guy than me, for one, so he’s going to have to get in closer and if he gets in closer he’s going to have to deal with my power. Whenever you look at that and you’ve seen what I can do, it turns into a really exciting fight. It could be a clash of wills to see who can win inside.”
Hendricks fortsätter med med att nämna vikten av självförtroende, och jämför den uppkommande matchen med när han mötte Carlos Condit (29-8) i mars 2013.
”Everything revolves around confidence,” säger Hendricks. ”I remember fighting Carlos Condit and I thought this is a huge leap because Carlos Condit is dangerous in multiple areas. That was sort of my turning point. I thought if I could fight Carlos Condit and I could beat him, then we’ve got this. I know I can get to where I want to be.
”Boom, it happens and Matt Brown is a lot like Carlos. They like to strike. Matt Brown’s a guy that’s going to strike long at first, but his ultimate goal is to get in close. What I have to do with somebody like Matt Brown is make him play long. You watch the Robbie Lawler fight against Matt Brown he tried to do the exact same thing.”
Titelbilden i UFC:s welterviktsdivision var nyligen en aning tillkrånglad. Rory MacDonald (18-2) blev efter sin knockoutvinst mot Tarec Saffiedine (15-4) i oktober utlovad nästa titelchans. När Hendricks emellertid förlorade sin titel i returmatchen mot Lawler lutade dock UFC mot att istället boka in en trilogi mellan Hendricks och Lawler. När Lawler däremot ville vänta till sommaren innan nästa match tog Hendricks istället matchen mot Brown. MacDonald fick även han ännu en match bokad, mot Hector Lombard (35-4-1, 1 NC), innan Lombard åkte fast i en dopingkontroll och matchen blev inställd.
Efter att det först annonserats att den som vann mest imponerande i respektive matcher, som ett sätt att lösa den något tillkrånglade titelbilden, skulle få nästa titelchans, resulterade emellertid MacDonalds inställda match i att han bokades till att möta Lawler om titeln istället som ursprungligen utlovat. Hendricks fokuserar nu på utmaningen framför sig, och menar att alla är extremt tuffa när man kommer upp i topp 10-topp 20.
”Once you get to the top 10 and maybe even the top 20, they’re all tough,” säger Hendricks. ”Each person you get through you’ve got to sit there and say, ’I accomplished something today,’ and that’s what I’m looking at. As long as I can look at my performance at the end of the day and be happy with it, that’s what I’m trying to do.”
”This could be a fight for the fans. I’m trying to steal the show from (Anthony) Pettis. He’s a very talented fighter, he’s a very good fighter but my goal — and I’m sure Matt Brown’s goal — is to try and steal the show from the two main events.”
Vad tror ni, vem utav herrarna lyckas ta sig segrande? Kommentera!
