Efter George St. Pierres avsked från MMA är nu UFC:s welterviktsklass utan mästare, något som kommer att förändras efter UFC 171.
En av sportens storheter har, i alla fall tillfälligt, hängt upp handskarna. Georges St. Pierres (25-2) beslut som offentliggjordes förra veckan, efter en lång tid av spekulationer och rykten, lämnar ett tomrum som måste fyllas. ´Rush´ ger, i och med sitt avsked, upp welterviktstiteln och UFC har nu utsett vilka två som får chansen att bli mästare i en av de bästa viktklasserna i MMA. Att Johny Hendricks (15-2) är den ena är ingen större överraskning, däremot kan dennes utmanare, Robbie Lawler (22-9), ses som just en sådan. Beslutet att ge Lawler chansen är dock inte obefogat, då han har vunnit tre matcher i rad under 2013, varav senast mot underbarnet Rory MacDonald (15-2). Hendricks själv är glad över matchen, som med stor säkerhet kommer att bli en episk sådan. Under gårdagens upplaga av ´The MMA Hour´ uppgav ´Bigg Rigg´ att han ser fram emot mötet.
”Super-excited. Who wouldn’t be?” sa Hendricks.” You’re sitting there and doing stuff and you find out that you’re going to fighting Dallas, your own backyard…you find out you’ll be fighting a very tough opponent, Robbie Lawler — who wouldn’t be excited for that? I know the fans are. I’ve seen some posts that the fans are very excited for this fight, and I am too. This is going to be a great fight. This is going to be a fight for the fans and I can’t wait.”
Hendricks, tidigare nationell mästare i amatörbrottning, är ingen främling till strålkastarljuset och pressen av tävling på hög nivå, något som även det togs upp under intervjun.
”I want the target on my back,” fortsatte han. ”I want everybody to come after me. That’s been my goal since I started fighting. Is that I want the gold and I want everybody to sit there saying, ‘I want to beat that guy.’ And that’s been my whole thought process through this whole time, [because] I need that. For some reason I enjoy that kind of pressure. The more pressure you can put on me and get me out of my comfort zone, the better I shine. And that’s what I wanted.”
Hendricks och Lawler möts i huvudmatchen på UFC 171, som hålls den 15 mars i Dallas, Texas. En lätt-tungviktstitelmatch mellan Jon Jones (19-1) och Glover Teixeira (22-2) var från en början planerad som galans huvudmatch, dock har detta möte flyttats till UFC 172.
