Josh Hokit trappar upp ordkriget mot Alex Pereira och levererar sin hittills hårdaste kritik mot den tidigare dubbelmästaren. UFC-tungviktaren menar att brasilianaren blivit en av sportens största stjärnor utan att ha testats mot rätt typ av motstånd och hävdar att han själv besitter verktygen som krävs för att avslöja de svagheter som få lyckats utnyttja.
I en ny intervju beskriver Hokit Pereira som överskattad, ifrågasätter kvaliteten på flera av hans största segrar och öppnar samtidigt för en framtida supermatch mellan dem. Amerikanen är övertygad om att den tidigare mästaren aldrig ställts inför en utmaning som liknar den han själv skulle kunna erbjuda.
“Hans karriär är inte vad folk säger”
Konflikten mellan Hokit och Pereira har vuxit under de senaste månaderna, men nu utvecklar amerikanen för första gången varför han anser att brasilianarens rykte är större än hans faktiska prestationer.
Trots att Pereira vunnit UFC-titlar i två viktklasser anser Hokit att omständigheterna spelat en större roll än många vill erkänna.
– “Jag tycker inte att hans karriär är vad alla säger att den är.”
Hokit menar att Pereira fått möta motståndare som passat hans styrkor nästan perfekt under hela resan genom UFC.
– “Alla hans matchningar har varit gynnsamma matchningar. Han har inte mött någon med min typ av färdigheter eller ens min brottningsbakgrund.”
För Hokit handlar kritiken inte om att förneka brasilianarens skicklighet som striker. Tvärtom beskriver han Pereira som en mycket bra fighter, men inte den närmast oslagbara kraft som många gjort honom till.
Avfärdar argumentet om Ankalaev
En stor del av debatten kring Pereira har handlat om hur han skulle klara sig mot elitbrottare. När kritiker pekat på mötet med Magomed Ankalaev som ett exempel på en sådan utmaning är Hokit inte övertygad.
Han ifrågasätter rent av hur stark Ankalaevs brottningsbakgrund egentligen är jämfört med den nivå som han själv representerar.
– “Folk vill prata om att Ankalaev är brottare också. Jag vet inte ens om han någonsin tagit på sig en brottningsdräkt och gått en riktig brottningsmatch.”
Hokit återkommer flera gånger till samma tema under intervjun. Enligt honom har Pereira i huvudsak fått arbeta mot motståndare som velat stå upp och utbyta slag, vilket gjort övergången från kickboxning betydligt enklare.
– “Alla hans matcher har varit kickboxningsmatcher.”
“Jag vill bevisa att hypen inte stämmer”
För Hokit handlar attackerna inte bara om att skapa rubriker.
Han ser en framtida match mot Pereira som ett tillfälle att bevisa att den bild som byggts upp kring brasilianaren inte är hela sanningen.
– “Jag vill bevisa att det inte är verkligt.”
När han utvecklar resonemanget återkommer han till att han anser sig vara en unik kombination av brottning, fysik och atletisk förmåga.
– “Jag känner att jag har färdigheterna som krävs för att bevisa det.”
På frågan om Pereira är överskattad tvekar han inte heller.
– “Ja, det skulle jag säga.”
Det är ett ovanligt hårt omdöme om en fighter som fortfarande betraktas som en av UFC:s största profiler och som på kort tid lyckades vinna världstitlar i flera viktklasser.
Men Hokit ser också förklaringen
Samtidigt som han kritiserar Pereira medger Hokit att brasilianaren haft en imponerande karriär. Han anser dock att tajmingen spelat en avgörande roll.
– “När man blir en legend handlar mycket om tajming.”
Enligt Hokit kom Pereira in i sporten under en period då flera av divisionerna saknade den typ av brottningsspecialister som historiskt orsakat problem för elitstrikers.
– “Han kom in i sporten vid en väldigt bra tidpunkt där det inte fanns särskilt många brottare eller grapplers.”
Han pekar särskilt på mellanvikt och lätt tungvikt som divisioner där han anser att antalet elitbrottare varit begränsat under större delen av Pereiras UFC-karriär.
Det är därför han tror att brasilianaren kunnat avancera så snabbt genom organisationen.
– “Jag tror inte att han har mött någon av min kaliber.”
Så såg han förlusten mot Ciryl Gane
Hokit kommenterade även Pereiras senaste förlust mot Ciryl Gane och menar att resultatet inte kom som någon större överraskning.
Inledningsvis trodde han att Pereiras effektivitet och erfarenhet skulle räcka för seger, men efter att ha analyserat matchbilden närmare ändrade han uppfattning.
Han pekar framför allt på Ganes atletiska egenskaper och explosiva rörelser.
– “Ju mer jag tänkte på Ciryl Gane och hur atletisk han är, desto mer kände jag att det skulle bli problem för Pereira.”
Enligt Hokit har Pereira ibland en tendens att bli för bekväm i sitt stående spel och förlita sig på samma rytm under långa perioder.
– “Pereira är lite för avslappnad ibland.”
Han menar att det blev tydligt när brasilianaren träffades av den jab som inledde avslutningen.
– “Han sprang rakt in i en jab.”
När diskussionen kom in på de kontroversiella slagen mot bakhuvudet valde Hokit dessutom att tona ned betydelsen av situationen. Han medgav att vissa träffar sannolikt var otillåtna, men ansåg att det verkliga misstaget skedde redan innan.
– “Jag skulle vara mer arg över att jag inte såg den enkla jabben komma.”
Öppnar för framtida supermatch
Trots de hårda orden handlar mycket av intervjun om framtiden.
Hokit antyder att stora besked kan vara på väg kring hans nästa match och öppnar för möjligheten att slåss om UFC-titeln redan inom en relativt snar framtid.
Om den chansen inte materialiseras verkar dock Pereira stå högt upp på önskelistan.
När frågan om en framtida match mellan dem kommer upp lämnar Hokit ingen tvekan om sitt intresse.
– “Jag hoppas det.”
Han återkommer sedan till den formulering som blivit kärnan i hela hans kritik mot den tidigare mästaren.
– “Jag tror inte att han har mött någon av min kaliber.”
Det är ett djärvt påstående med tanke på vilka namn Pereira redan besegrat under sin karriär. Samtidigt är det exakt den typen av uttalanden som gjort Hokit till en av de mest omtalade profilerna i UFC under året.
Och om amerikanen får som han vill kan nästa kapitel i konflikten utspela sig inne i buren snarare än framför mikrofonerna. Där skulle han få chansen att bevisa om kritiken mot Alex Pereira är berättigad – eller om den bara varit ännu en del av hans växande mediespel.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=EPRvmQ6je0Y
