Khamzat Chimaev har siktet inställt på en enda motståndare efter titelmissen på UFC 328. Den tidigare mellanviktsmästaren avfärdar rykten om en flytt till lätt tungvikt och kräver nu en returmatch mot Sean Strickland – samtidigt som han skickar ett uppmärksammat och brutalt budskap till rivalen.
Trots en tuff titelmatch och ett tungt nederlag mot Sean Strickland på UFC 328 har Khamzat Chimaev inga planer på att lämna mellanviktsdivisionen. Under den senaste tiden har det förekommit spekulationer om att den tidigare UFC-mästaren överväger en flytt upp till lätt tungvikt efter problemen med viktminskningen inför titelmatchen.
Nu slår Chimaev tillbaka mot uppgifterna.
I samband med fredagens presskonferens inför hans brottningsdebut på RAF 10 mot Dillon Danis gjorde han klart att nästa mål redan är utstakat.
– ”Självklart ska jag gå en returmatch mot Sean Strickland”, sa Chimaev.
Det var första gången sedan titelmatchen som Chimaev så tydligt deklarerade sina planer för framtiden. Och budskapet stannade inte där.
Chimaevs brutala löfte efter titelmissen
Förlusten mot Strickland kom efter en dramatisk titelmatch där Chimaev öppnade starkt men gradvis tappade tempo. Strickland växte in i matchen, fick utdelning i stående utväxlingar och lämnade till slut arenan som ny UFC-mästare efter ett delat domslut.
Chimaev verkar dock inte acceptera att Strickland var den bättre fightern den kvällen.
– ”Jag förlorade inte matchen, jag förlorade på domarnas poängkort.”
Sedan kom den kommentar som redan fått stor uppmärksamhet bland fans.
– ”Nästa gång ska jag slita av honom huvudet.”
Uttalandet understryker att rivaliteten mellan de två fortfarande lever vidare, trots att flera månader passerat sedan deras första möte.
Stricklands skada kan fördröja returmatchen
Enligt Chimaev är det inte han som står i vägen för en ny titelmatch.
Tvärtom menar han att han redan försökt få till ett nytt möte, samtidigt som han antyder att Strickland inte är redo att återvända.
– ”Jag försöker få tag på honom, men han vill inte komma till gymmet.”
Chimaev fortsatte sedan med att rikta en pik mot amerikanens skadeproblem.
– ”Han pratar om sin axel. Jag väntar bara på att Dana och Hunter ska få in honom i buren.”
Med Dana White och UFC-chefen Hunter Campbell som ytterst ansvariga för matchbokningarna verkar Chimaev nu hoppas på att organisationen ska göra returmatchen till verklighet.
En av årets mest infekterade rivaliteter
Konflikten mellan Chimaev och Strickland började långt innan de klev in i buren.
Inför UFC 328 tvingades organisationen vidta ovanliga säkerhetsåtgärder för att undvika incidenter under matchveckan. De båda stjärnorna hölls vid flera tillfällen åtskilda och UFC placerade extra säkerhetspersonal runt aktiviteter där båda fighterna deltog.
Den hårda tonen fortsatte hela vägen fram till matchkvällen.
Efter segern valde dock Strickland att tona ned delar av konflikten. Amerikanen erkände att flera av de hårda orden inför matchen handlade om att skapa intresse kring titelmötet.
För Chimaev verkar det däremot inte spela någon större roll om rivaliteten är äkta eller inte.
Det enda som betyder något är att få chansen att sudda ut det som hittills är den kanske största besvikelsen i hans UFC-karriär.
Håller sig aktiv med Dillon Danis
I väntan på besked från UFC väljer Chimaev att hålla sig sysselsatt utanför MMA-buren.
På lördagen gör han debut för RAF när han möter grapplingprofilen Dillon Danis i en brottningsmatch. Danis är mest känd för sina framgångar inom jiu-jitsu samt sina uppmärksammade konflikter med flera profiler inom kampsportsvärlden.
För Chimaev handlar matchen dock inte bara om att tävla.
– ”Jag tjänar pengar överallt.”
Sedan levererade han ytterligare en kommentar som lär få uppmärksamhet.
– ”Det är därför vi möter den här killen också. Han är en lönecheck för mig.”
Siktet inställt på UFC-guld igen
Trots att fokus tillfälligt ligger på brottningsmattan är det tydligt att Chimaevs långsiktiga mål inte har förändrats.
Den tidigare mästaren vill tillbaka till toppen av UFC:s mellanviktsdivision så snabbt som möjligt. Och när han själv får välja finns det bara ett namn på önskelistan.
Sean Strickland.
Om UFC-ledningen väljer att boka returmatchen väntar ett av de mest laddade titelmötena organisationen kan erbjuda. Chimaev anser fortfarande att han inte blev besegrad på riktigt. Strickland sitter samtidigt på bältet och har redan en seger över sin rival.
Det är en kombination som nästan garanterar dramatik.
Och om man ska tro Chimaev själv är nästa kapitel redan skrivet.
– ”Självklart ska jag gå en returmatch mot Sean Strickland.”
Den här gången tänker han inte nöja sig med att lämna utgången i domarnas händer.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/live/sM0c6Zxv2mg?si=sMayq8IiuCjcyPYM&t=7863
