De odödliga har plötsligt blivit dödliga! UFC:s mästare har en efter en stött på utmaningar som aldrig förr på senare tid och bälten har bytt ägare på nästintill bisarra sätt. En som dock hållit ett fast grepp om sin plats som bäst är Ronda Rousey – UFC:s bantamviktsmästarinna hittar ständigt nya sätt att dominera på! Med UFC 184 runt hörnet bör frågan dock höjas om Cat Zingano inte blir Ronda Rouseys alldeles egna Alexander Gustafsson..
Hon har väntat på sin chans länge nu. Cat Zingano (9-0) är likt Ronda Rousey (10-0) obesegrad och hon har avslutat ALLA motståndare förutom en på avslut. Det var efter vinsten över Miesha Tate (16-5) för nästan två år sedan som ’Alpha’ skulle ha tagit sig an ’Rowdy’. Knäskadan som satte stopp för 32-åringen har hållit henne borta länge och det kan förvisso ses som en svaghet. Samtidigt tror jag personligen att Zinganos många bakslag mycket väl kan göra henne till mästarinnans farligaste utmanare hittills.
Innan det påståendet får sin förklaring vill jag dock leka lite med en annan tanke. Chris Weidman (12-0) visade med sina vinster över Anderson Silva (34-6) att alla kan förlora. Alla. Johny Hendricks (16-3) tog Georges St. Pierre (25-2) till sin absoluta gräns, enligt många till och med förbi densamma. Alexander Gustafsson (16-3) visade att status, popularitet och kändisskap inte har någon som helst betydelse i oktagonen – vad som helst kan hända.
Vad jag försöker visa på är att dominanta mästare blir mer och mer sällsynta inom MMA, kanske främst när det gäller UFC. Flugviktaren Demetrious Johnson (21-2) är en. Ronda Rousey en annan. Samtidigt som det fortfarande är oklart vem, om någon, besitter kapaciteten att besegra ’Mighty Mouse’ just nu kan inte riktigt samma sak sägas om Rousey. Cat Zingano är på alla sätt och vis en farlig utmanare. Bara sett till faktisk kapacitet är hon oerhört farlig för 28-åringen. Hennes fysik, styrka, grappling och kraft skulle vara skrämmande för vem som helst. Det är ju inte av en slump Zingano i flera års tid nämnts som världens näst bästa kvinnliga MMA-fighter. Om inget annat är hennes återkomst mot Amanda Nunes (9-4) på UFC 178 är bevis nog på det.
Någonsin hört ordspråket ”det som inte dödar dig gör dig starkare”? Det är åtminstone vad jag kommer att tänka på när jag ser intervjuer med Zingano inför helgens UFC 184. Hon har hämtat sig från en förödande knäskada. En skada som plötsligt gjorde alla år av hårt arbete irrelevanta; hon tvingades se HENNES plats som bantamviktsklassens främsta utmanare gå till Miesha Tate, en motståndare Zingano inte bara besegrat utan avslutat. Många skulle ha gett upp. ’Alpha’ reste sig, dammade av sig själv och började på den långa vägen mot en återkomst. Det krävs en speciell person för att falla bort och ta sig tillbaka till toppen av vilken professionell idrott som helst, i synnerhet MMA.
Hon har sett sin man gå bort och uppfostrar för tillfället sin son på egen hand. Frågan är om det finns något som kan hålla henne nere.
Allt det åsidosatt – i slutändan är det Zinganos blick som får mig att se fram emot helgens match. Hon har inget att förlora. Många blev besvikna då Chris Weidman ännu en gång tvingades skjuta upp ett titelförsvar mot Vitor Belfort (24-10). Skador fortsätter att förfölja mellanviktsmästaren. Inte gick väl UFC 184 att rädda?
Rouseys nästa titelförsvar kan mycket väl bli karriärens tuffaste. Om inte Zingano blir det nog Cristiane ’Cyborg’ Justino (12-1). Saken är den att hon inte är rädd för Rousey – rädsla är liksom inget som påverkar Zingano längre. Åtminstone inte rädsla för smärta eller förlust. Hon har redan gått igenom det värsta tänkbara, om och om igen. Med allt det i ryggen finns det nog inget som skrämmer henne.
På andra sidan myntet är Ronda Rousey inte långt ifrån titeln som bäst någonsin. Med vinster över Zingano och så småningom (om matchen överhuvudtaget blir av) ’Cyborg’ blir det svårt att förneka. Jag finner det svårt att vänta på helgens titelmatch – vad säger ni, Rousey eller Zingano?
Foto: Bobby Cavian
