Belal Muhammads coach, Lewis Taylor, har en tydlig vision för sin elevs framtid i UFC. Efter att ha säkrat UFC-titeln i weltervikt genom att besegra Leon Edwards har Taylor börjat blicka framåt mot nästa utmaning. I diskussionen om Belals nästa potentiella motståndare nämner han två av divisionens toppnamn: den tidigare mästaren Kamaru Usman och den obesegrade Shavkat Rakhmonov. För Taylor är valet inte bara en fråga om nästa match utan också om att bygga ett arv.

Shavkat Rakhmonov: Den obesegrade utmanaren

För Taylor skulle en match mot Shavkat Rakhmonov vara ett viktigt steg för att cementera Belals plats som en mästare som inte duckar några utmaningar. Shavkat har imponerat med sin stil och sin förmåga att avsluta matcher tidigt, vilket gör honom till en formidabel utmanare.

Taylor förklarar: “Om du går för arvet och att ta någons nolla, då blir det Shavkat.” Detta uttalande visar på Taylors vilja att se Belal möta de allra bästa, oavsett risk.

Taylor lyfter fram Rakhmonovs styrkor och vad som gör honom till en farlig motståndare.

“Shavkat är en avslutare och han är bra på det, men om du inte får ut Belal därifrån så är han som Jason Voorhees – han kommer bara fortsätta komma.”

Denna beskrivning fångar essensen av Belals envishet och kondition, egenskaper som gör honom till en svår motståndare för en fighter som förlitar sig på att avsluta sina matcher snabbt.

HETAST JUST NU:

• Dana White antyder nyheter om McGregor – McGregor svarar
• Jon Jones svarar på Aspinalls senaste pik: “Skulle ändå spöa honom”
• Henry Cejudo tror att Sean O’Malleys tid som mästare snart är förbi

Kamaru Usman: En annan typ av utmaning

På andra sidan av diskussionen står Kamaru Usman, en av de mest meriterade welterviktarna i UFC:s historia. Usman har en lång och framgångsrik karriär bakom sig, men Taylor är osäker på om Usman fortfarande har vad som krävs för att hota Belal på allvar.

“Jag tror inte att Usman kan skjuta längre, inte som han brukade, så att kalla honom en brottare… jag tror att han bara skulle använda sin brottning som försvar,” säger Taylor.

Taylor pekar också på den tvekan han såg i Usmans senaste match mot Khamzat Chimaev, något som han tror kan vara en svaghet i en potentiell match mot Belal.

“Jag såg honom tveka mot Khamzat och inte lita på sin kondition, och mot Belal Muhammad är det något du måste ha redo.”

Enligt Taylor har Belal utvecklats till en komplett fighter med både stark brottning och förbättrad striking, vilket gör honom till ett konstant hot i oktagonen.

Valet mellan Usman och Rakhmonov: Vad betyder mest?

Taylor ser valet mellan Usman och Rakhmonov som en vägskäl för Belal. Å ena sidan representerar Usman en chans att möta ett stort namn med hög profil, vilket kan ge Belal stor uppmärksamhet och kommersiell framgång. Å andra sidan innebär en match mot Rakhmonov en möjlighet att ta en obesegrad fighters “nolla” och stärka sitt eget arv som mästare.

“Du går för siffrorna om du väljer Usman, men för arvet och att ta någons nolla, då blir det Shavkat,” förklarar Taylor.

Framtiden ser ljus ut för Team Muhammad

Oavsett vem som blir nästa motståndare är Taylor övertygad om att Belal har vad som krävs för att fortsätta som mästare och ta sig an vem som helst.

“Vi kommer inte att ducka och vika undan, vi ska ta oss an båda dessa killar,” säger han med en självsäkerhet som speglar hela Team Muhammads inställning.

Med Lewis Taylor i sin hörna är Belal Muhammad redo att möta framtiden med självförtroende. Taylors uttalanden understryker en vilja att fortsätta utmana de bästa och bygga på den framgång som redan uppnåtts.

“Belal kommer fortsätta överraska, och oavsett vem UFC sätter där inne kommer Belal vara underdog – så håll bettarna igång och fortsätt göra de pengarna,” avslutar Taylor med en uppmaning som fångar lagets kämpaglöd.