På lördag under UFC 224 i Rio de Janeiro, Brasilien ställs de två brasilianska, före detta UFC-mästarna Lyoto ”The Dragon” Machida (23-8) och Vitor ”The Phenom” Belfort (26-13) mot varandra i ett framemotsett derby mellan två av sportens största fighters.
Machida går in i matchen med en väl behövd seger över Eryk Anders i ryggen, en vinst som bröt en tuff, tre matcher lång förlustsvit – Alla på avslut. ”The Dragon” blev UFC-mästare i lätt tungviktsdivisionen år 2009, och hann med ett, kontroversiellt titelförsvar innan han förlorade returmatchen mot Mauricio ”Shogun” Rua via knockout.
Nu, nästan tio år efter att han först blev mästare, hoppas brassen på att återta UFC-titeln inom en nära framtid.
“My focus is to add another win to my record, and to go up the rankings,” berättade Machida för MMAjunkie. “I want to do four fights this year. Considering the breaks I plan to take, and how much time I’ll have, I think it would be a good number of bouts. My goal is to earn my way to another (title shot).”
Machida utmanade om mellanviktstiteln år 2015 mot den dåvarande mästaren Chris Weidman under UFC 175, men förlorade ett enhälligt domslut trots en stark insats där brassen hade flera fina stunder och skadade Weidman rejält. Han följde upp med en snabb knockoutvinst över CB Dolloway innan förlustsviten började. Först förlorade han op submission mot Luke Rockhold, och blev därefter knockade i sina följande matcher mot Yoel Romero och Derek Brunson.
Även Belfort kommer senast från en seger som bröt en tung förlustsvit. ”The Phenom” förlorade tre raka matcher via knockout, dock ändrades nederlaget mot Kelvin Gastelum på UFC Fight Night 106 till en No Contest efter att den sistnämnde testat positivt för marijuana.
Tror du att Machida kan få en ny titelchans vid seger över Belfort?
