När jag såg finalen av The Ultimate Fighter 16 och hur Rustam Khabilov flera gånger slängde iväg Vinc Pichel som en docka. Han dunkade honom i golvet med suplex tills han knockade amerikanen vilket påminde mig om hur Ivan Drago dominerade och knockade (vilket sedan dödade) Apollo Creed i filmen Rocky IV. Jag funderade sedan vidare på ryska MMA-fighters och hur de etablerat sig de senaste åren. Personligen kommer det alltid vara svårt att inte först tänka på den store Fedor Emilianenko när jag tänker på rysk MMA, men det finns flera andra duktiga ryska fighters som jag tror kommer fortsätta att imponera nästa år.
Trots att Ryssland är ett stort idrottsland med över 143 miljoner invånare finns det endast fem ryssar i UFC, en av dem den ryss-födda tysken Dennis Siver som numera bor i Tyskland. Självklart finns det mycket talang utanför UFC, men det går inte att motsäga argumentet om att majoriteten av världens bästa fighters tävlar i oktagonen.
Ryska fighters är utan tvekan på uppgång och det märks i de större organisationerna. Bellator har satsat på flera unga ryska talanger, och de har i överlag lyckats väldigt bra i organisationen. Låt oss ta en titt på sex ryska MMA-fighters som jag gärna hade sett i en större organisation så som UFC, och vem vi hade kunnat matcha dem med. Inga av de fighters nedan är i tillfället i förhandling med UFC, vad vi vet. Några har kontrakt med andra organisationer och vi vet därför inte när eller om de någonsin blir aktuella för Zuffa-organisationen. Jag matchar dem därför fritt mot fighters som möjligtvis är uppbokade för tillfället, men som inte är det i den ospecificerade framtiden som dessa spekulationer utspelar sig i.
Alexander Volkov
Vinnaren av Bellators tungviktsturnering och organisationens nya tungviktsmästare är endast 24 år gammal, och utvecklas fortfarande. Ryssen Alexander ”Drago” Volkov har hunnit gå hela 22 proffsmatcher, och har vunnit 19 av dem. Det är dessutom inte mindre än 14 av de matcherna som han vunnit via T/KO.
I Bellators tungviktsturnering besegrade han först före detta Strikeforce-fightern Brett Rogers via enhälligt domslut, och bröt även amerikanens arm i den första ronden. Därefter ställdes han mot brassen Vinicius Queiroz, som han slog genom teknisk knockout i den andra ronden. Visserligen hjälpte domaren något, som var väldigt snabb med att ställa upp bägge fighters, men Volkov såg bra ut i matchen, och förtjänade vinsten. I finalen mötte han Richard Hale som tog sig förbi Mike Wessel och Thiago Santos för att möta Volkov, men ryssen var vassare och tog hem ett enhälligt domslut.
I början av ryssens karriär mötte han mestadels mindre kända ryska och ukrainska fighters, men han slog bland andra både veteranen Ricco Rodriguez och en annan tuff rysk tungviktare; Ibrahim Magomedov, innan han gick sin första match i de Förenta Staterna på Bellator 75. Två meter lång och med en räckvidd på 206 centimeter är det intressant att fundera på var hur långt han hade kunnat ta sig i UFC.
Stipe Miocic vs Alexander Volkov
Med hela 21 vinster via T/KO mellan dem, där båda är bekväma på fötterna, tror jag detta hade blivit en bra match. Det hade kunnat agera huvudevenemang på en UFC on Fuel-gala i Europa. Den amerikanska kroaten har endast förlorat en gång i sin karriär, vilket kom mot Stefan Struve genom en teknisk knockout. Däremot så tror jag att Miocic kommer bli bättre efter att ha smakat på sin första förlust, vilket gör denna matchningen ännu mer intressant. Med två tungviktare som slår hårt och håller sig på utsidan hade denna match utan tvekan kunnat bli ett underhållande krig på fötterna.
Alexander Shlemenko
Många MMA-fans känner till Alexander ”Storm” Shlemenko, och med all rätt. Han har ett MMA-rekord på 46-7, och har vunnit 15 av hans 16 senaste matcher. Den enda förlusten kom genom ett domslut mot Hector Lombard i finalen i Bellators mellanviktsturnering. Den iskalla ryssen har avslutat 27 av sina motståndare via T/KO och sju genom submission. Han har besegrat Vitor Vianna, Ikuhisa Minowa, Brian Rogers och Bryan Baker med flera. Han möter härnäst Maiquel Falcao på Bellator 88, vilket jag redan nu tror kommer bli ett av årets hårdaste krig i buren. Dessutom är Shlemenko helt enkelt en läskig fighter, han är brutal och kall i buren. Men vem hade vi kunnat ställa honom mot om han tog sig till UFC?
Hector Lombard vs Alexander Shlemenko II
De flesta högt rankade mellanviktare är uppbokade och kön till toppen av mellanviktsdivisionen är längre än någonsin, så varför inte se en returmatch mellan två oerhört underhållande och våldsamma mellanviktare? Vi vet att ryssen vill det i alla fall, efter att han körde över och besegrade Minowa via teknisk knockout på Super Fight League 2 sa ”Storm” endast fyra ord efter matchen: ”Hector, I kill you”. Efter att ha sett hur bra Lombard presterade mot Rousimar Palhares på UFC on FX 6, hade det varit väldigt spännande att se hur denna returmatchen hade utspelat sig.
Vyacheslav Vasilevsky
Åter igen har vi en 24-årig ryss med en ljus framtid. Vasilevsky har ett MMA-rekord på 18 vinster och två förluster, och har vunnit mot veteranen Xavier Foupa-Pokam och den erfarne polacken Robert Jocz med flera. ”The Crushin’ Russian” blev dessutom M-1 Globals första mästare i lätt tungvikt innan han gick ner till mellanvikt. Hans enda förlust sedan 2007 kom mot Maiquel Falcao via enhälligt domslut, i semifinalen i Bellators mellanviktsturnering, som brassen sedan vann.
I sin proffskarriär har Vasilevsky vunnit fem matcher på submission, sju genom T/KO och sex på domslut. Hans enda två förluster är via domslut, och han är en flerfaldig gulmedaljör i sambo.
Karlos Vemola vs Vyacheslav Vasilevsky
Här har vi en spännande match mellan två tuffa, talangfulla och spännande fighters som jag tror hade blivit riktigt bra. Tjecken Vemola har varit ojämn i UFC, där han varvat vinster och förluster. Båda är duktiga på marken, starka i clinch och slår hårt, speciellt från topposition. Båda fighters är väldigt tuffa och brutala om de hittar en svaghet att utnyttja. Jag tror inte matchen hade vunnits genom poäng, men snarare genom ground and pound eller ett hårt lås.
Sergei Kharitonov
Kanske den mest kända ryssen på denna listan, och åter igen med all anledning. Pride-veteranen Sergei Kharitonov har slagit Murilo ”Ninja” Rua, Fabricio Werdum och Allistair Overeem för att nämna några, och tog sig till semifinalen i Strikeforces tungviktsturnering efter att ha knockat Andrei Arlovski i den första ronden i kvartsfinalen. Med en MMA-karriär på 19-5, där alla utom en av ryssens vinster är via avslut. Jag vet inte vad det är med ryssar och avslut, men vi som fans klagar inte. Vilken tungviktare hade kunnat välkomna Kharitonov till UFC?
Antonio ”Bigfoot” Silva vs Sergei Kharitonov
Denna matchen hade kunnat ägt rum i Strikeforce, men båda herrarna förlorade i semifinalen. Som jag nämnde ovan har endast en av ”Paratroopers” 19 vinster kommit via domslut, medan endast två av Silvas 17 vinster har gått till poängdomarna. Jag är ingen utbildad MMA-matematiker, men denna matchningen tror jag inte avgörs av domarna, snarare av vilda och hårda slag.
Andrey Koreshov
Denna welterviktaren har precis som de andra ryssarna på denna listan avslutat majoriteten av sina matcher. Andrey Koreshov är obesegrad med 13 vinster, varav åtta har avslutats genom slag, tre på submission och två via domslut. Han har besegrat bland andra före detta The Ultimate Fighter-deltagaren Kyacey Uscola, knockat Dream-mästaren Marius Zaromskis och slagit de tuffa Bellator-profilerna Lyman Good och Jordan Smith.
Rick Story vs Andrey Koreshov
Det har inte riktigt gått så bra för Story i hans senaste matcher, men ”The Horror” har ändå slagit Thiago Alves, Jake Ellenberger och Johny Hendricks. Detta hade varit en bra möjlighet att klättra i divisionen för amerikanen och ett utmärkt test för Koreshov. Båda slåss med angelägenhet, mycket hjärta och satsar allt. Med tanke på hur tuffa båda fighters är tror jag det hade gått till domslut och vunnit ”Fight of the Night”, men man vet aldrig med MMA, det är det som är så underbart.
Adlan Amagov
Om vi har tur kommer denna Strikeforce-mellanviktaren flyttas över till UFC, det hade utan tvekan varit roligt att se hur han hade presterat i oktagonen. Sju av ryssens elva vinster är genom T/KO, och hans enda två förluster är via teknisk knockout mot Robbie Lawler på Strikeforce: Rockhold vs Jardine och mot Alexey Oleinik i Amagovs proffsdebut i 2007. Han har dessutom mött vinnaren av Bellators lätt tungviktsturnering, Attila Vegh, i en match som slutade oavgjort, innan ryssen gick ner till mellanvikt.
I sin andra match i Strikeforce mötte Amagov den unga talangen Anthony Smith, som nu möter Roger Gracie på Strikeforce: Marquardt vs Saffeidine, och knockade amerikanen endast 2 minuter och 32 sekunder in i den första ronden. Amagov Besegrade senast Keith Berry via teknisk knockout, åter igen i den första ronden.
Chris Camozzi vs Adlan Amagov
Ultimate Fighter-deltagaren Camozzi har gjort bra av sig i sitt andra försök i UFC, och jag tror han hade varit ett bra test för den hårda Amagov. Camozzi har besegrat bland andra Luiz Cane, Nick Catone och Joey Villaseñor, och har även han avslutat majoriteten av sina matcher. Båda är allsidiga nog att kunna skapa problem för den andra vart matchen än går, men jag tror inte att den hade gått tiden ut.
Detta var några av många intressanta och spännande ryska fighters som jag gärna hade sett i UFC, vilka ryssar hade ni velat se debutera i oktagonen?
