Merab Dvalishvili har redan besegrat Petr Yan en gång och vet hur det känns att förlora mot honom. När rivalerna möts för tredje gången på UFC 333 står bantamviktstiteln åter på spel, men georgiern har ytterligare en anledning att vilja vinna. Efter månader av hårda ord och provokationer anser han att den ryske mästaren behöver få sig en ordentlig läxa.
Petr Yan har aldrig varit särskilt intresserad av att göra sig omtyckt bland sina motståndare. Inför trilogimötet med Merab Dvalishvili har ryssen fortsatt att provocera sin rival och bland annat gjort sig lustig över georgierns sätt att prata under en presskonferens. Dvalishvili känner väl till den sidan av mästaren, men tänker inte låta deras motsättningar ta över förberedelserna.
I en intervju med MMA-journalisten Mike Bohn får den tidigare mästaren frågan vad han egentligen menar med att Yan behöver bli mer ödmjuk. Svaret handlar om vad som ska hända när burdörren stängs.
– Jag behöver besegra honom, och då kommer han att bli ödmjukare. Jag tror att det är precis vad han behöver. Det kommer automatiskt när jag vinner, säger Dvalishvili.
Han beskriver rivaliteten som sportslig snarare än personlig, även om hans uppfattning om Yan knappast lämnar något utrymme för missförstånd.
– Jag har alltid vetat att han är en väldigt bra fighter, men som person är han oförskämd. Jag respekterar honom som familjefar, han har två barn, men i övrigt är jag inget fan av honom som person.
Två matcher som förändrade allt
Första gången de möttes, i mars 2023, fick Yan uppleva en av karriärens mest frustrerande kvällar. Dvalishvili pressade honom genom fem ronder, försökte genomföra hela 49 nedtagningar och vann samtliga ronder på domarnas poängkort. Ryssen fick aldrig den arbetsro som krävs för att utnyttja sin precisa boxning.
När de möttes igen på UFC 323 i december 2025 hade förutsättningarna förändrats. Dvalishvili kom dit som regerande mästare efter tre lyckade titelförsvar under året, men den här gången var Yan bättre förberedd. Med hårda kroppsslag, effektiv boxning och betydligt bättre kontroll över tempot tog han tillbaka mästarbältet genom ett enhälligt domslut.
För Dvalishvili innebar nederlaget ett brutalt avbrott på en period där nästan allt hade gått hans väg.
– Jag förlorade min senaste match. Det var svårt och gjorde ont, men jag vet att jag kommer att vinna den här gången. Jag vill fortsätta vara aktiv och möta de bästa killarna.
Den annars så aktive georgiern har fått tillbringa omkring tio månader utanför oktagonen. I en tidigare intervju med MMA Fighting berättade han också att han gjorde misstaget att boxas för mycket på Yans villkor under returmötet, något han nu vill undvika.
”Vi förtjänar att få veta vem som är bäst”
De båda matcherna har pågått i sammanlagt 50 minuter, men fortfarande saknas ett självklart svar på vem som är den bättre fightern. Dvalishvili vann överlägset första gången. Yan tog en lika övertygande revansch när mästarbältet stod på spel.
– Jag skulle säga att det här är en av de viktigaste matcherna i bantamviktens historia. Den första var ensidig och den andra var också ensidig. Nu förtjänar vi alla att få veta vem som verkligen är bäst.
Trots de hårda orden underskattar Dvalishvili inte sin motståndare. Han beskriver Yan som den farligaste mannen i divisionen och betonar att just den utmaningen är anledningen till att han vill möta honom igen.
– Jag är väldigt självsäker och känner mig bekväm inför den här matchen. Jag vet att jag kommer att vinna, men jag vill inte bara prata om hur bra jag känner mig. Ni kommer att få se det i min prestation och i resultatet.
Inställningen till Yan blir särskilt intressant när Dvalishvili får höra vad den tidigare dubbelmästaren Henry Cejudo anser om trilogin. Enligt Cejudo skulle en ny seger göra georgiern till bantamviktens främste fighter genom tiderna. Dvalishvili uppskattar berömmet, men uppehåller sig hellre vid hur deras egen tidigare rivalitet utvecklats till ömsesidig respekt.
De har till och med hunnit besegra varandra på brottningsmattan. Efter att ha tillbringat tid tillsammans med Cejudos familj beskriver Dvalishvili en annan relation än den som en gång präglades av hårda ord. Någon motsvarande värme uttrycker han ännu inte för Yan.
Nästa utmanare väntar redan
En seger den 24 oktober i Abu Dhabi skulle också förändra titelbilden i en bantamviktsdivision där nya utmanare har börjat kräva uppmärksamhet. Song Yadong har stärkt sin position efter sin uppmärksammade knockoutseger mot Umar Nurmagomedov, och Dvalishvili är redan intresserad av en match mot kinesen. <Cite ref=”turn328475search4″/>
– Om jag vinner är Song Yadong nästa motståndare. Vi har aldrig mötts och han är farlig. Han knockar folk och vi vet vilken kraft han har i sina slag. Jag tycker att han ska börja förbereda sig.
Men när Bohn frågar hur det skulle kännas att återerövra mästarbältet kommer ett svar som säger en hel del om hur Dvalishvili ser på trilogin. Efter allt som hänt mellan honom och Yan verkar själva segern väga tyngre än den titel som väntar på vinnaren.
– Jag vill vinna den här matchen mer än jag vill ha bältet. Titeln kommer automatiskt om jag vinner. Självklart skulle det kännas fantastiskt att bli mästare igen, men det är inte det viktigaste för mig. Jag tänker på min motståndare.
Den 24 oktober får Yan möjlighet att försvara sitt mästarbälte och befästa sin revansch från förra året. Dvalishvili återvänder med minnet av en förlust som fortfarande gör ont, men också med erfarenheten av att ha dominerat samma motståndare under fem hela ronder.
Den erfarenheten tänker han använda för att återta sin plats på tronen. Och för att ge Petr Yan en läxa som han anser att ryssen behöver.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
