Elva titelförsvar och en plats i UFC Hall of Fame ger Demetrious Johnson en särskild tyngd när han talar om MMA. Nu riktar legendaren en hård anklagelse mot organisationen som gjorde honom till världsstjärna. När framgångsrika fighters försvinner, mästaren Sean Strickland hotar att lämna och miljarderna fortsätter rulla in ifrågasätter Johnson något långt viktigare än enskilda kontrakt: UFC sportsliga trovärdighet.
– Jag har kommit fram till att UFC inte är en sport. Sporten är mixed martial arts, och UFC är organisationen.
Orden kommer från Demetrious Johnson i en ny video på hans YouTube-kanal, där den tidigare flugviktskungen går till angrepp mot hur UFC behandlar sina fighters. Bakom formuleringen finns en frustration över att segrar inte längre tycks vara någon garanti för fortsatt förtroende. Johnson menar att organisationen gärna beskriver sig som hemmet för världens bästa fighters, men alltför ofta fattar beslut som motsäger det löftet.
Han återvänder till Muhammad Mokaev, som lämnade UFC sommaren 2024 efter sju raka segrar i organisationen. Den då obesegrade flugviktaren hade precis besegrat Manel Kape när hans kontrakt löpte ut, men något nytt erbjudande kom aldrig.
– De säger en sak och gör precis tvärtom. Jag vill bara att UFC ska vara ärliga med vilken produkt de försöker sälja, säger Johnson.
Dana White hävdade då att problemen kring Mokaev handlade om betydligt mer än hans brottningsorienterade matchstil. Konflikter utanför buren hade också skapat irritation. För Johnson kvarstår ändå den sportsliga frågan: hur långt ska en fighter behöva gå för att övertyga en organisation när resultaten redan talar för honom?
Fem segrar räckte inte för Michael Page
Michael ”Venom” Page har blivit nästa namn i diskussionen. Den spektakuläre britten lämnade nyligen UFC med fem vinster och en förlust bakom sig, sedan organisationen valt att inte förnya hans kontrakt. Flytten gick till Misfits Boxing, där Page enligt egen utsago erbjudits betydligt bättre ekonomiska villkor.
– På tre matcher kommer jag att tjäna mer än under hela mitt UFC-kontrakt, har Page berättat.
För en organisation som länge byggt sin identitet kring att samla världens främsta kampsportare är situationen besvärande. Page har beskrivit hur han dessutom upplevde sig begränsad i UFC, där hans personlighet och spektakulära entréer inte fick samma utrymme. Hos Misfits erbjuds han både större frihet och mer pengar.
Johnson har svårt att acceptera motsättningen.
– Säg hellre att ni inte hade råd med honom. Säg att ni är glada över att han tjänar mer hos Misfits Boxing. Men påstå inte att ni ska ha de bästa när ni släpper dem.
UFC miljarder och mästarens ilska
Bakom diskussionen finns ett tv-avtal som förändrat de ekonomiska förutsättningarna. UFC sjuåriga rättighetsavtal med Paramount är värt omkring 7,7 miljarder dollar och började gälla 2026. Affären har blivit ytterligare en symbol för organisationens ekonomiska styrka, men också för den växande debatten om hur intäkterna fördelas.
Mellanviktsmästaren Sean Strickland har öppet kritiserat sin ersättning och hotat att lämna organisationen. I maj besegrade han Khamzat Chimaev genom delat domslut och återtog UFC-titeln. Nu har förhandlingarna om ett möjligt titelförsvar mot Nassourdine Imavov förvandlats till ännu en offentlig konflikt.
Dana White avfärdar delar av mästarens kritik och påpekar att Strickland skrev ett nytt avtal så sent som i maj.
– När är Sean Strickland inte missnöjd över någonting eller har något att säga? Han skrev precis ett nytt kontrakt, kommenterade White.
Johnson ger inte Strickland något reservationslöst stöd. Ett nyligen undertecknat kontrakt innebär trots allt att parterna redan har kommit överens om villkoren, och den tidigare mästaren vill se faktiska löneuppgifter innan han bedömer vem som har rätt.
Men han återkommer till den större frågan.
– Får han sin rättvisa andel av de 7,7 miljarderna? Jag kan svara på den frågan direkt. Nej, det får han inte.
Den senaste petningen väcker nya frågor
Mitt under debatten har ytterligare ett namn aktualiserats. Farid Basharat har lämnat UFC aktiva organisation efter att hans kontrakt löpt ut, trots att han vunnit samtliga sju matcher i oktagonen. Den 29-årige bantamviktaren hade dessutom avancerat till topp tio i divisionen, men erbjöds enligt MMA Fighting inget nytt avtal.
Basharats situation ger Johnsons resonemang ytterligare tyngd. Ännu finns ingen fullständig offentlig förklaring till varför UFC inte förlängde kontraktet, och organisationen har naturligtvis rätt att välja vilka fighters den vill anlita. Men när en rankad och obesegrad utövare försvinner blir frågan om meriternas betydelse svår att komma undan.
Johnson jämför UFC med traditionella lagidrotter, där prestationer och resultat ska väga tungt när spelare bedöms. Han accepterar att publiken vill bli underhållen, men vägrar köpa tanken att en mindre publikfriande fighter därför ska kunna hamna bakom någon med sämre resultat.
– Även om en fighter är fruktansvärt tråkig, men fortsätter vinna, borde han ha någon form av företräde framför den som säljer fler biljetter.
UFC har byggt sitt imperium på löftet om att världens bästa möter varandra. När organisationen växer ekonomiskt och fighters som Mokaev, Page och Basharat försvinner från matchkortet blir det löftet alltmer omdiskuterat.
För Farid Basharat står fortfarande sju segrar i UFC-statistiken. Något nytt UFC-kontrakt finns däremot inte, och för Demetrious Johnson är det precis den sortens motsägelse som sporten inte borde behöva leva med.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
