Till helgen ska Paige VanZant (4-1) försöka besegra Felice Herrig (10-5) vid UFC on FOX 15 i deras stråviktsmöte. Trots att detta endast blir VanZants sjätte proffsmatch och andra i UFC så är hennes sikte på att bli organisationens yngsta mästare någonsin och hon är övertygad om att det är vad som kommer att hända.
Paige ”12 Gauge” VanZant spås en lovande framtid inom sporten. Hon vann sin debutmatch i UFC i vintras på ett högst imponerande sätt genom att avsluta sin motståndare Kailin Curran i den tredje ronden och hon kammade även hem en bonus för galans bästa fight. Därefter har hon signerat ett avtal med Reebok och har nu en match på huvudkortet till en FOX-gala. Hennes framgång har gett henne aspirationer på att slå ett imponerande rekord, nämligen att bli organisationens yngsta mästare någonsin. Rekordet innehas för närvarande av mstaren i lätt tungvikt, Jon ”Bones” Jones som var 23 år och åtta månader när han tog bältet från Mauricio ”Shogun” Rua vid UFC 128. VanZant, som nyligen fyllde 21, känner att det hade varit häftigt men att det inte är något som upptar för mycket av hennes tankar:
”Obviously, that would be huge, and that would be awesome; I try not to think about it and try not to focus on setting records. I strictly want to beat every opponent I face whether it’s for a title or for a small show. The only thing for me is winning my fights and being the best athlete I can be”, säger hon till MMAjunkie. Vad som talar för att detta kan ske är dels hennes unga ålder men även det faktum att den kvinnliga stråviktsdivisionen är tunn och saknar klara utmanare till titeln som hålls av Joanna Jedrzejczyk . En vinst över Felice Herrig till helgen och VanZant kan mycket väl finna sig i en titelmatch nästa gång hon entrar oktagonen. ”Who gets the next title shot is strictly up to the UFC. Right now I’m just specifically focusing on beating Felice Herrig. Then after this fight, I’ll go from there”.
”Jag behöver inte hata min motståndare”
Felice Herrig har inför matchen försökt provocera VanZant genom att främst påstå att 21-åringen är för oerfaren och inte alls är på samma nivå som hon själv befinner sig på. VanZant har varit proffs i drygt tre år, vilket är ungefär hälften så kort tid som sin motståndare varit det. VanZant hävdar dock att detta bara är ett spel som Herrig inte kommer att lyckas med: ”It’s just part of people’s fight game; before a fight, that’s what she needs to feel about her opponent. I don’t need to hate my opponents before I fight them. I just need to go in there and do what I do every day at the gym. For me, I just go out there and do everything I’ve been training for and put on a good performance and don’t say a lot about my opponent”.
Hon säger dessutom att vi kan räkna med en helt annorlunda fighter än vad vi fick se i december och att hon bara börjat nudda vid sin atletiska potential. ”My fight game is going to change completely between now and however many years I decide to do this. I just started, and athletically I haven’t peaked yet. I think that will show as people continue watching me fight. I’m just going to grow as an athlete; I’m going to get better technically and physically. I think that’s something we don’t see a lot out of the older competitors”. I helgen får vi se om hn avancerat tillräckligt långt i sin utveckling.
