UFC on FOX 9 väntar oss i helgen, och än en gång så bjuder ett FOX-kort på ett titelförsvar från flugviktsmästaren Demetrious Johnson, som förvarar sitt bälte i en returmatch mot Joseph Benavidez. Ett spännande möte i bantamviktsdivisionen går innan dess, och två högt rankade fjäderviktare gör upp. MMAnytts redaktionstips finner ni nedan.
Demetrious Johnson vs Joseph Benavidez II
Den första gången Demetrious Johnson och Joseph Benavidez möttes var det en jämn match som slutade i delat domslut för Johnson. Frågan är vem som har utvecklats mest inför mötet då deras första match var så jämn.
Johnson har sedan dess försvarat titeln mot John Dodson och John Moraga. Trots några hårda slag mottagna i de tidiga ronderna så har han ridit ut stormen och vunnit bägge matcherna tydligt. Som vanligt så har ”Mighty Mouse” uppvisat snabbhet, taktik och kontroll. Det är dock svårt att påstå att Johnson har genomgått en markant förbättring. Han har blivit bättre men det är i de finare detaljerna som återhämtning.
Benavidez har dock genomgått en stor förändring. Sedan Duane Ludwig hoppat in som huvudtränare på Team Alpha Male har alla gymmets fighters fått en stor uppgradering stående. Det är något vi kan se Benavidez två senaste matcher mot Darren Uyenoyama och Jussier Formiga, matcher som ameirkanen har avgjort via teknisk knockout Benavidez har klarat sig bra i alla sina matcher och har varit dominant från i stort sett början till slut.
Jag misstänker att Benavidez kommer in i returmatchen motiverad och förbättrad. Johnson har blivit skakad av slag i sina två senaste matcher, det blir tredje gången gillt gällande knockout. Desto längre matchen går gynnar den troligtvis Johnson, men den kommer nog inte vara så länge.
Vinnare: Joseph Benavidez via teknisk knockout, rond 2.
Urijah Faber vs Michael McDonald
Detta lär bli ett explosivt och spännande möte i bantamviktsdivisionen, som mycket väl kan ge vinnaren en titelchans.
Det sägs att Urijah Faber endast vinner matcher som inte gäller titeln, vilket faktiskt stämmer. De enda han har förlorat mot har burit ett mästarbälte, och Faber vill så gärna vinna sitt. Med tre raka vinster så är ”The California Kid” utan tvekan i en bra position, och en fjärde vinst lär var det enda som krävs för att bli näste man att utmana mästaren. Trots sin förbättrade striking under coach Duane Ludwig så kan nog Faber vilja ta matchen till marken där han lär ha ett övertag.
Med den logiken att Faber endast förlorar titelmatcher så bör väl Michael McDonald förlora? Inte nödvändigtvis. McDonald har sett fruktansvärt vass ut i sin Zuffa-karriär, även inledningsvis i förlusten mot Renan Barao, betydligt bättre han vad Faber gjorde av sig mot interimmästaren.
Nyckeln till att vinna i denna matchen kommer vara att kanalisera ens styrkor. För Faber så är det brottning, medan McDonald lär ha en fördel om matchen håller sig på fötterna. Det är jämnt, det kan sluta hur som helst, men jag har en känsla av att viktklassens forne stjärna kommer att lämna över äran till divisionens nästa unga stjärna.
Vinnare. Michael McDonald vinner via knockout, rond 3.
Chad Mendes vs Nik Lentz
Det är på flera sätt svårt att motivera matchen mellan Chad Mendes, som är rankad etta i viktklassen enbart under mästaren Jose Aldo, och Nik Lentz som sitter bekvämt på åttonde plats i rankningen. Tar man sedan en titt på vilka herrarna har slagit så är det dock inte lika konstigt, även om Mendes har dominerat sina motståndare fullständigt. Vinster över Cody McKenzie och Yaotzin Meza är inget att stoltsera över när an är en så pass etablerad fighter som Mendes, men segrar över Darren Elkins och Clay Guida är utan tvekan vinster att hålla högt. Lentz har slagit Diego Nunes och Hacran Dias, han har dock en fightinstil djupt rotad i brottning som sällan får fansen att jubla.
Lentz är obesgerad sedan han gick ner till fjädervikt, men han har inte mött någon som Mendes. ”Money” Mendes är en atlet i världsklass som varit glödhet sedan förlusten mot Jose Aldo. Han har utmärkt brottning, och dessutom gott om knockoutkraft i nävarna, något fyra raka vinster på T/KO understryker.
Även om han vinner kommer Mendes, bisarrt nog, förmodligen inte få en titelchans, men han kanske ställs mot någon som Cub Swanson, vilket kan leda till en titelchans? Först måste dock Mendes vinna över Lentz, vilket han lär göra.
Vinnare: Chad Mendes via teknisk knockout, rond 2
Joe Lauzon vs Mac Danzig
Två herrar som kommer från tunga förluster och hoppas på att ta sig in i vinstkolumnen igen. För en av dem lär kontraktet stå på spel.
Matchbonus-samlaren Joe Lauzon kommer från två raka förluster på domslut, en av dem som tillägnades äran ”Fight of the Year”. Senast i nederlaget mot Michael Johnson så såg dock Lauzon inte lika engagerad ut som vanligt, han har dock sagt att han kände sig ”off” i matchen. Med det sagt så är ”J-Lau” fortfarande en av de bästa grapplers i divisionen, och är alltid underhållande att se på.
Mac Danzig kommer från en blytung knockoutförlust mot Melvin Guillard, och har förlorat tre av sina fyra senaste. Att han endast vunnit tre gånger på tio matcher säger en del, och Danzig lär hänga löst.
På fötterna lär det vara hyfsat jämnt, Danzig kan nog ha en smula mer kraft i sina slag, men Lauzon kan utnyttja sin längd dör att undvika slagen. På marken har jag svårt att se Danzig kunna stå emot Lauzon allt för länge, i synnerhet om han befinner sig på botten. Från topp kan han nog klara sig, ett tag åtminstone.
I slutändan ser jag Lauzon som vinnare, han är snäppet bättre och i de flesta avseenden och hittar ofta ett sätt att vinna även när han är nära förlust.
Vinnare: Joe Lauzon via submission, rond 3
Vilka har ni tippat som vinnare på UFC on FOX 9?
