Anthony Joshua mot Tyson Fury skulle bli boxningsvärldens stora brittiska kraftmätning. Nu råder i stället osäkerhet kring matchen – och mitt i stormen står Dana White. När UFC-bossen pressades om Eddie Hearns invändningar mot hans inblandning brast tålamodet fullständigt. Från podiet kom en attack som blottlade hur infekterad kampen bakom kulisserna har blivit.
Dana White hade redan hört frågorna. Om Anthony Joshua. Om Tyson Fury. Om Cardiff. Om vilken roll han egentligen skulle spela när två av Storbritanniens största tungviktsnamn till slut skulle mötas.
Den här gången räckte det.
När en reporter hänvisade till Eddie Hearns uppgifter om att Joshuas avtal skulle förhindra extern inblandning i arrangemanget gick White snabbt från irriterad till rasande.
– Eddie Hearn säger väldigt mycket.
Reportern fortsatte. White gjorde det också.
– Jag vet inte om jag någonsin har känt någon som är mer full av jävla skit än Eddie Hearn.
Det var inte längre en diskussion om en kontraktsklausul. Det var ett öppet gräl om kontrollen över en av de största matcher brittisk boxning kan producera.
Loading ...”Jag är involverad i matchen”
White fick frågan om han skulle kunna kliva åt sidan om hans medverkan riskerade att stoppa Fury–Joshua.
Svaret lämnade få tvivel om hur han ser på sin position.
– Det är inte upp till mig. Jag är involverad i den jävla matchen.
Vem beslutet i så fall ligger hos ville – eller kunde – han inte precisera.
– Jag vet inte.
När reportern försökte komma vidare hårdnade stämningen ytterligare. White anklagade honom för att ställa ledande frågor och ifrågasatte därefter hans kunskap om situationen.
– Kom du precis hit? Välkommen till boxningen. Gick du bara in från gatan med din mobiltelefon och vet ingenting om sporten eller vad som händer?
Utbrottet kom efter veckor av frågor kring Whites roll i arrangemanget. Under presskonferensen slog han fast att hans sida redan marknadsför matchen, samtidigt som Hearn enligt frågorna från brittiska medier har hävdat att avtalet sätter gränser för hur Dana White, TKO eller Zuffa kan involveras.
White gav ingen detaljerad juridisk förklaring.
Han gav däremot sin syn på Hearn.
Matchen som plötsligt inte känns självklar
Bakom ordkriget finns ett betydligt större problem. Matchen som fått brittiska boxningsfans att börja planera för Cardiff och den 11 december framstod plötsligt inte längre som säker.
På den direkta frågan om Fury–Joshua faktiskt kommer att äga rum svarade White:
– Det vet jag inte.
När han ombads uppskatta chanserna vägrade han sätta någon procentsiffra på saken. I stället riktade han återigen uppmärksamheten mot den person han anser har försvårat processen.
– Killen som ska hjälpa matchen har skadat matchen hela tiden. Han har inte direkt gjort matchen några tjänster.
Osäkerheten sträcker sig ända till de närmaste dagarna. En presskonferens var planerad till onsdagen, men inte ens den kunde White garantera.
– Jag har ingen aning.
Om han själv dyker upp?
– Jag tror att jag lämnar det som en överraskning.
Det är en märklig position för ett evenemang av den här storleken. Fans har enligt frågorna på plats redan bokat hotell efter matchbeskedet, medan huvudpersonerna bakom kulisserna fortfarande verkar tvista om både roller och villkor.
White hade inget lugnande besked till dem.
– Vi får se hur det här utvecklar sig.
”Finansiera matchen själv”
Konflikten med Hearn blev ännu skarpare när White fick frågan varför matchen hamnat i Cardiff trots att han tidigare talat om större ekonomiska möjligheter i New York.
Där försvann de sista diplomatiska formuleringarna.
– Om Eddie Hearn verkligen brydde sig om den här jävla matchen hade den blivit av för länge sedan.
White fortsatte:
– Han kan finansiera den själv. Jag har sagt det en miljon gånger. Finansiera matchen själv. Sälj biljetterna, gör ett tv-avtal och sälj matchen.
Det är hårda ord mot en promoter som under en stor del av Anthony Joshuas professionella karriär varit en central figur runt den tidigare världsmästaren.
Och matchen handlar inte bara om två tungviktare längre. Runt Fury–Joshua pågår också en maktkamp om vem som faktiskt styr framtidens största boxningskvällar.
White: ”Jag är trött på det”
Mot slutet fick White frågan som kanske bäst fångade vad turbulensen riskerar att kosta.
Om matchen kollapsar efter alla besked, rykten och motsägelsefulla uttalanden – hur skadligt vore det för en sport som försöker vinna tillbaka tillfälliga tittare?
Den här gången kom inget angrepp.
– Jag är trött på det. Jag kan föreställa mig hur fansen känner.
För första gången under den infekterade frågestunden hamnade fokus där konsekvenserna faktiskt märks: hos människorna som har väntat på att se Joshua och Fury mötas.
White uppskattade att läget skulle klarna inom tre eller fyra dagar.
Fram till dess står boxningsvärlden kvar på samma plats som efter presskonferensen: med en gigantisk match på affischen, ett öppet krig mellan två av sportens mäktigaste aktörer – och fortfarande inget definitivt svar på om Tyson Fury och Anthony Joshua faktiskt kommer att stå mitt emot varandra när klockan ringer.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
