UFCs internationella expansion kommer enbart att ta fart detta året.
Sedan UFC grundades har Zuffa-organisationen endast besökt den asiatiska kontinenten åtta gånger, sex galor i Japan, en i Kina och en i de Förenade Arab Emiraterna. Det kan jämföras med att UFC besökt delstaten New Jersey sju gånger och är lika många gånger som Hard Rock Hotel and Casino agerat värd för UFC-galor. Om UFCs internationella expansion fortsätter som planerat så kan UFC hålla upp till sju galor i Asien detta året.
“It’s symbolic that this is the first event of the year for the UFC,” sa Mark Fischer, UFCs ansvarig för verkasmhet i Asien, till MMA Junkie. “It’s also the first event on the new UFC Fight Pass digital offering, and it’s the first one of, we think, many events in Asia. It’s not going to be a one-off. We’re going to have five, six, maybe even seven events in 2014, and we’re going to be doing at least that many in the years to come.”
UFC kommer att inleda 2014 med en gala i Singapore, organisationens första. Belgaren Saffiedine ställs i huvudevenemanget mot sydkoreanen Hyun Gyu Lim, en fighter som kammat hem två raka knockoutvinster i UFC. Med ett växande antal asiatiska fighters, bland annat flera från Sydkorea och Japan, så planerar UFC flera galor i nya marknader i Asien.
“We’ve got Saturday’s event in Singapore, and we’re looking at a couple of events this year in Macau,” sa Fischer. “We’re looking, as well, at a new multi-year agreement to come to Japan at least once a year. We’re in discussions with partners in Seoul, Manila, Bangkok and Jakarta. I don’t expect all of these to happen in 2014, but we’ll be coming to all of these places soon enough. Mainland China is also on the horizon.
“We’re turning from sort of a one-off event to really a self-sustaining business model. We’re building up the team to make that happen.”
UFC har dessutom nyligen flyttat det asiatiska kontoret från Beijing till Singapore, då Fischer menar att organisationen kommer att kunna hantera denna aggressiva expansionen på ett mer fördelaktigt vis.
The Ultimate Fighter: China hade premiär i december förra året, ett tecken på den växande marknaden i Asien och UFCs intresse i regionen. Än så länge blir finalen av TUF: China den andra UFC-galan i Asien i år, och äger rum den första mars på Cotai Arena i Macau, Kina.
