Ett hårt drabbat matchkort väntar oss nästa helg som trots allt bjuder på en huvudmatch i allra högsta klass.
Galan drabbades av ett par tuffa förluster efter det att visum-problem ”strandat” flera av matchkortets brasilianska deltagare hemma i Brasilien. Tråkigt, ja. Och ändå har vi stor underhållning att se fram emot.
Detta då Lyoto Machida (22-6) och Yoel Romero (9-1) möts som huvudattraktion på UFC Fight Night 70 i Florida natten mot söndag. Wow säger jag bara, hur kan detta sluta i annat än galenskap? Machida behöver ingen vidare prestation då han med mer än åtta år i UFC har stått för några av sportens mest oförglömliga och hyllade ögonblick. Romero har å sin sida tagit mellanviktsklassen med storm och vid vinst över ”The Dragon” är titelchansen plötsligt inom räckhåll för kubanen.
Efter förlusten mot mästare Chris Weidman (13-0) var Machida väldigt öppen om intentionerna att utmana om titeln ännu en gång innan handskarna hängs upp. En övertygande vinst över C.B Dollaway (15-7) talade för att brasilianaren skulle få sin önskan igenom. Tills han stötte på Luke Rockhold (14-2) för två månader sedan det vill säga.. Visst var det en stor vinst för amerikanen men oj vad jobbigt det var att se Machida dominerad på det sättet. Det visar verkligen vilken nivå Rockhold ligger på och att titelchansen mot Weidman är välförtjänt är nästan en underdrift.
Medan Machidas titeldrömmar åtminstone tillfälligt lagts på hyllan är Romeros starkare än någonsin. Fem vinster på raken sedan ankomsten till UFC, alla förutom en på avslut. Kubanen har en häftig stil och kan slappna av med faktumet att få, om någon, besitter samma färdigheter vad gäller brottning i bakhuvudet. Visst omgärdades den senaste vinsten över Tim Kennedy (18-5) av kontroverser. ”Stoolgate”-incidenten då ”Soldier of God” helt sonika tog vara på ett par extra sekunder på pallen mellan ronder för att sedan komma ut och avsluta Kennedy uppskattades som väntat inte, varken av motståndaren eller av UFC. Så värst upprörda kan man däremot inte ha varit då Romero nu står inför sitt livs chans.
Kubanen skulle ha mött Ronaldo ”Jacare” Souza (22-3) på samma gala som Machidas förlust mot Rockhold, UFC on FOX 15, innan en skada satte stopp för de planerna. Chris Camozzi (21-10) hoppade in som ersättare och brasilianaren behövde inte mer än halva första ronden på sig för att dra ut honom med ett alldeles perfekt armlås. Att Romero mot Jacare inte blev förföljer fortfarande fans. Där snackar vi en grym matchning! Frågan är om de däremot inte korsar vägar i framtiden ändå – om Romero skulle vinna över Machida blir han som sagt aktuell i mellanviktsklassens titelbild. Nästa chans på Weidman stod ju mellan Rockhold och Souza varav amerikanen vann den lottningen. Vips och Joe Silva får en sällsynt andra chans att sätta ihop en av viktklassens häftigaste möten i modern tid.
Om Machida fortfarande har vad som krävs eller helt enkelt tog för mycket stryk mot Rockhold återstår att se. Det vore inte första gången vi såg en fighter i världsklass aldrig riktigt komma tillbaka likadan efter en brutal förlust. Han är ju faktiskt 37 år gammal.. Samtidigt kan man aldrig räkna ut någon som The Dragon och vad han är kapabel till inom oktagonen. Sen är det långt ifrån första gången han stöter på en förlust. Bli inte förvånade om vi ser honom utmana om ytterligare ett bälte innan han bestämmer sig för att nog är nog.
Vad tror ni efterspelet till helgens huvudmatch blir? Får vi se Romero mot Jacare? Blir Machida aktuell för ytterligare en titelchans? Blir det en kandidat till årets match?
