För oss européer är det alltid roligt då veckans största nyheter inom MMA-världen rör just vår egen del av världen, Europa. För det är vart den senaste veckans hetaste snackisarna kommit ifrån – medan Conor McGregor med lite hjälp av drygt 3,000 förfriskade irländska fans skapade kalabalik i Dublin klev vår hemmahjälte Alexander Gustafsson äntligen ut ur skuggorna efter den tuffa förlusten i början av året. Om lite mer än två månader kan vi än en gång se ’The Mauler’ i oktagonen och det är bara ett stenkast från hemlandet.
I och för sig skulle det vara ett imponerande stenkast. Det skulle ju nå ända till Berlin, där Alexander Gustafsson (16-3) gör sitt bästa för att säkra den där returmatchen mot UFC:s lätt tungviktsmästare Jon Jones (21-1). I veckan stod det klart att ’The Mauler’ och Glover Teixeira (22-4) möts i huvudmatchen på UFC Fight Night 69 i Berlin den 20:e juni. Wow! Även fast matchen såhär i efterhand känns ganska logisk förtjänar matchmäklare Joe Silva ändock beröm för att ha satt ihop mötet – vilken match det kan bli! Båda två har varit och nosat på viktklassens topp och fallit platt. Den ena mer övertygande än den andra, ja, men ändå, det är två fighters i yppersta världsklass vi pratar om.
Brasilianaren nämndes ju länge som den kanske bästa lätt tungviktaren utanför UFC innan ankomsten till organisationen för drygt tre år sedan. Sedan dess har han gått bärsärkargång genom viktklassen med fem starka vinster varav fyra snabba avslut. Efter det stötte han dock på lite av ett väghinder – ett väghinder vid namn Jon Jones. Mästaren gjorde ju lite vad han ville med 35-åringen under fem ronder och efter det har han inte riktigt lyckats hämta sig. En förlust mot Phil Davis (13-3) i slutet av förra året har gjort så han fallit bort lite från titelbilden.
Med en vinst i hans nästa match är han dock omedelbart tillbaka i densamma. Det är ju ingen mindre än Alexander Gustafsson som står på andra sidan oktagonen kommande sommar och en vinst över svensken är nästintill en garanti på en framtida titelchans. Fråga bara Anthony Johnson (19-4) om den saken.. The Mauler’ åkte ju på en kalldusch i den efterlängtade huvudmatchen på UFC on FOX 14 i början av året då ’Rumble’ inte ens behövde en rond på sig för att brutalt avsluta hemmafavoriten framför familj och vänner i Tele2 Arena. Lyckas han studsa tillbaka och skapa ett eko med en imponerande vinst över Teixeira kan den förlusten mycket väl glömmas bort och den där returmatchen mot Jones kan som sagt äntligen bli verklighet. Om ni för övrigt inte kan få nog av Alexander Gustafsson kan jag tipsa om MMAnytts exklusiva intervju med svensken i veckan – en hel del godsaker togs upp och för svenska MMA-fans är läsning nästintill ett måste.
Från Berlin till Dublin. Pressturnén inför sommarens UFC 189 nådde ju sitt slut i veckan och det sista stoppet var självfallet Conor McGregors (17-2) hemstad tillika Irlands huvudstad Dublin. Och vilket avslut det var – 3,000 vilda fans, en kuliss som endast kan liknas vid den på en fotbollsmatch och en uppviglad hemmahjälte som tillsynes släppte alla hämningar. Exempelvis då han var fräck nog att hoppa över till mästare Jose Aldos (25-1) sida av podiet och sno till sig fjäderviktsbältet. Dana White får nog jobba lite på reflexerna.. Det ser hur som helst ut att bli en på alla sätt och vis galen sommar, inte minst med dessa två stormatcher att se fram emot. För UFC-fans är det bara att spänna fast sig och njuta av åkturen – ’Är ni redo? Nu kör vi!’
Förresten, till alla WWE-fans därute – jag är ledsen att meddela att det trots allt inte ser ut som om Ronda Rousey (11-0) byter MMA-handskarna mot wrestlingbootsen någon gång snart. Ett ’tag team’ med ’Rowdy’ och Dwayne ’The Rock’ Johnson? Jag tyckte väl att det lät lite för bra för att vara sant..
Foto: Per Häljestam
