Drogproblem, skador och bilolyckor verkar beröva oss på en av de kanske mest efterlängtade returmatcherna någonsin – då Jon Jones sånär behöll bältet efter UFC 165 och fem tuffa ronder mot Alexander Gustafsson för mer än två år sedan började folk omedelbart spekulera kring när de skulle mötas igen. Inte om, när. Efter mycket om och men, en hel del tråkigheter samt ett par nästan osannolika missöden ser det alltmer ut som om vi aldrig får se lätt tungviktsmatchen med stort M – har vi gått miste om modern tids största returmöte?
Kanske. Alexander Gustafsson (16-3) lyckades med bedriften att chocka världen utan att lägga beslag på bältet i september 2013. Då han pressade Jon Jones (21-1) som ingen förut var en ny stjärna plötsligt född och lägg därtill ett kontroversiellt domarbeslut och UFC hade en match av ohyggliga proportioner att anordna. Vem skulle ha kunnat gissa hur saker och ting skulle arta sig..
Till en början var svensken tvungen att dra sig ur innan matchen ens var bokad. Knät spökade för Gustafsson. Efter att mästaren dominerat Glover Teixeira (22-4) såg det ut som om Arboga-sonen äntligen skulle få sin chans. Återigen skulle hoppet släckas då en ny rivalitet föddes, mellan Jones och Daniel Cormier (15-1). En obesegrad före detta olympier mot sportens kanske mest dominanta mästare – det säljer liksom sig självt. Lägg därtill en uppriktig avsky de två emellan och ett galet slagsmål utanför oktagonen och intresset sköt i skyarna. Än en gång skulle Jones visa varför bältet hör hemma i New Mexico och efter UFC 182 i början av året lämnades resterande lätt tungviktarna förmodligen skräckslagna. Hur besegrar man honom egentligen? Vem blir det som tillslut får Jones på fall?
Det skulle visa sig bli 27-åringen själv. Tidigt i söndags morse slog de tråkiga nyheterna ner som en bomb – Jon Jones hade krockat med en annan bilist, en gravid kvinna på det, flytt från platsen och efterlystes av polisen i Albuquerque. Tillslut lämnade han in sig själv och släpptes efter en kortare visit i häktet mot en borgen på cirka 21,000 kronor. UFC var tvungna att agera. Det var inte länge sedan mästaren testade positivt för kokain och man tog det tuffa beslutet att stänga av Jones samt ta bältet ifrån honom. Anthony Johnson (19-4) får ställa om och börja förbereda sig för att möta Cormier om bältet i Las Vegas den 23:e maj. Jones är åtminstone tillfälligt ute ur leken.
Just Johnson var ansvarig för att krossa den svenska MMA-drömmen då han i början av året knockade Gustafsson framför hemmapubliken. Svensken väcktes abrupt ur drömmen om UFC-guld. 28-åringen skulle studsa tillbaka mot Teixeira i Berlin i sommar men var ännu en gång tvungen att dar sig ur. Skador fortsätter hämma ’The Maulers’ karriär.
Frågan vi lämnas med är om skeppet inte seglat för den match som en gång i tiden såg ut att vara oundviklig. Innan den ens bokats omnämndes den som viktklassens största match någonsin och många var ivriga över att äntligen se Jones misslyckas. De fick sin önskan, om än på ett sätt ingen hade förväntat sig. Korsar de två vägar igen? Det är inte omöjligt, vem vet vad framtiden håller. Om Jones överhuvudtaget kommer tillbaka och Gustafsson reser sig ur askorna kan de mycket väl komma att mötas igen. Skulle det vara samma sak? Kan ’Bones’ nå samma höjder som förut? Fortsätter skador att sätta stopp för ’The Maulers’ framfart? Blir den potentiella matchen ens om en titel?
Det är med sorg man ser tillbaka på matcher man aldrig fick uppleva, som av en eller annan anledning aldrig blev av. Den här känns just som en sådan. Omständigheter, otur och klantighet berövade oss på en av sportens största matcher någonsin och svensk MMA:s absolut viktigaste ögonblick. Tiden går inte bakåt och vissa saker går helt enkelt inte att ändra på. Tyvärr.
