Rafael dos Anjos – vilken insats! Att han överhuvudtaget vann var chockerande nog. Anthony Pettis, UFC:s unga, flashiga mästare, Reeboks stora stjärna. Mannen är ju för guds skull på framsidan av ett flingpaket! Det svänger snabbt i UFC:s lättviktsklass, det har vi fått gott om bevis på under senare tid. Dos Anjos lyckades i helgen uppfylla en livslång dröm om guld, om att vara världens bästa. Frågan är hur länge drömmen varar – en viss ryss ligger ju och tålmodigt väntar på sin chans att utmana om bältet. Och gud vet att det förflutna onekligen talar för Khabib Nurmagomedov.
För vem minns inte hans senaste framträdande? Tre ronder av absolut dominans! Rafael dos Anjos
(24-7) svartbälte hjälpte honom inte mot Khabib Nurmagomedovs (22-0) skrämmande grappling – han var chanslös. Fram tills nyligen såg brasilianaren ut att bara vara ett annat av ’The Eagles’ många offer sedan ankomsten till UFC. Nummer sex närmare bestämt. Efter helgens händelseförlopp däremot.. vad är oddsen på att Nurmagomedov är lättviktsmästare innan årets slut?
Låt oss inte gå alltför snabbt fram. Innan titelmatchen blir ett faktum har han ju en viss Donald Cerrone (27-6) att ta sig förbi. Lättare sagt än gjort. ’Cowboy’ har inte bara vunnit sina senaste sju matcher och har inte bara avslutat fyra av desamma – fyra av motståndarna är rankade bland lättviktsklassens topp tio. Att han inte fått en chans på bältet ännu visar mer än något annat på hur bra viktklassen faktiskt är. Glömde jag nämna att samtliga sju vinster var inom loppet av nästan exakt ett år och två månader? Ni läste rätt, han är galen! I snitt en match varannan månad, samtliga vinster. Jag vill inte upprepa mig själv men.. wow, jag vet inte om jag någonsin sett en vinststräcka såpass imponerande!
Nurmagomedov har inte legat på latsidan han heller. Sex vinster sedan ankomsten till UFC, den ena mer dominant än den andra. Bara en sån sak som att han fullständigt dominerade dos Anjos i sin senaste match.. hur länge får brasilianaren behålla bältet?
För att vara helt rättvisa måste vi ju samtidigt ta dos Anjos utveckling i beaktande. En så oerhört bättre striker (inte för att säga att han inte var bra förut) han var i matchen mot Anthony Pettis (18-3) jämfört med tidigare framträdanden kommer bli en faktor för vem det nu blir som utmanar honom härnäst. Pettis anses allmänt som en av sportens främsta och mest innovativa när det kommer till just striking. Brasilianaren stängde sånär ner hela hans game – visst, han fick in några sparkar här och där och dos Anjos såg till och med ut att vara i fara vid ett par tillfällen. Faktum kvarstår dock att 30-åringen hade full kontroll på den största delen av matchen. Det rådde liksom ingen tvekan om vem som var den bättre strikern, nedtagningarna kom vid perfekta tillfällen och på mattan fanns det inte mycket för ’Showtime’ att hämta. ’If Sambo was easy it would be called Jiu Jitsu’ – det kanske är dags att tänka om Khabib?
Eller inte. Det var ju för mindre än ett år sedan som ryssen helt och hållet dominerade dos Anjos på mattan. Som med alla andra han stött på i UFC-karriären och i MMA-karriären i stort. Ingen verkar ha svar på frågorna Nurmagomedov ställer på mattan. Matchen mot Cerrone i slutet av maj skulle i sig mycket väl kunna vara om ett bälte, så bra är de helt enkelt. Vem som än vinner blir sannolikt en oerhörd utmaning för den nykrönte mästaren. Samtidigt känns Nurmagomedov något mer skräckinjagande – hur mycket spelar den psykologiska biten in? Hur stor utveckling dos Anjos står för och hur pass bättre han än blir kvarstår faktum att ryssen redan besegrat honom. Psykologin kan mycket väl spela inte och kanske till och med avgöra den potentiella matchen. Eller så visar det motsatta sig stämma, att brasilianaren använder den senaste förlusten som bränsle till att jobba ännu hårdare och tillslut revanschera sig mot Nurmagomedov.
Vem vet vad som händer, det är verkligen en sån där match som ingen kan förutspå. Lättviktstitlen har ju varit på en rejäl resa på senare tid, från Benson Henderson (22-5) till Anthony Pettis, från Pettis till dos Anjos. Varför inte testa på Ryssland? Det är ju ett hett resmål nuförtiden..
