Alex Pereira tänker inte låta tungviktens jättar göra slut på hans karriär. Den 12 december väntar Sergei Pavlovich på UFC 335 i Las Vegas, en motståndare vars knockoutkraft har skrämt betydligt större fighters än brasilianaren. Pereira är övertygad om att han kan besegra ryssen och avfärdar delar av hans förmåga. Men inför mötet avslöjar han också var gränsen går om ännu en tungviktsmatch slutar med förlust.
Drömmen om ett tredje UFC-bälte fick ett brutalt avbrott i juni när Ciryl Gane stoppade honom i andra ronden. Pereira hade redan börjat planera livet som tungviktsmästare och såg Pavlovich som den perfekta utmaningen efter en tänkt seger över fransmannen.
– Jag skulle slå Gane, vinna bältet och utmana den där maskinen direkt i oktagonen. Jag hade redan bestämt mig, berättar Pereira i The Ariel Helwani Show.
Nu får han möta sin tilltänkta utmanare, men utan mästarbältet och med betydligt större press på sina axlar.
”Tar man bort styrkan finns inte mycket kvar”
Pavlovich har tre raka segrar bakom sig och avslutade Tallison Teixeira på mindre än en minut i maj. Ryssen har 16 knockoutsegrar på sitt UFC-meritblad och räknas till tungviktsdivisionens farligaste slagmän. Ändå ser Pereira stora möjligheter att utnyttja hans begränsningar.
– Han är stark och kommer med stora, farliga svingar. Men tekniskt ser jag inte särskilt mycket. Tar man bort hans styrka finns det inte mycket kvar.
Brasilianaren planerar dessutom att väga omkring 109–110 kilo, något mindre än vid tungviktsdebuten. Han tänker möta Pavlovich med sin egen teknik och explosivitet snarare än att försöka matcha ryssens storlek.
Det är en självsäker analys från en fighter som redan fått känna på vad tungviktens slag kan åstadkomma.
Beskedet som kan förändra hela karriären
Bakom självsäkerheten finns en betydligt mer eftertänksam Pereira. Han har redan erövrat UFC-bälten i mellanvikt och lätt tungvikt, säkrat sin familjs framtid och uppfyllt drömmar som en gång verkade avlägsna.
– Jag vill vinna, men jag kan också förlora. Om jag förlorar tänker jag inte stanna i tungvikt. Alla vet att jag är lättare än de andra.
Han är heller inte beredd att fortsätta slåss enbart för att hålla karriären vid liv.
– Jag vill inte stå där och ta stryk och bli en språngbräda för andra fighters. Man måste vara intelligent nog att förstå när ens tid har passerat.
Pereira har sett tillräckligt många stora namn fortsätta långt efter att deras bästa år varit över. Med ekonomin tryggad och barnens framtid säkrad behöver han inte ta samma risk.
Den 12 december slåss han fortfarande för möjligheten att skriva UFC-historia. Men skulle Pavlovich förstöra ännu en tungviktsdröm har Pereira redan börjat fundera på vägen tillbaka till 93 kilo.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
