Khamzat Chimaev har redan besegrat Dillon Danis en gång. Det slutade med ett våldsamt slagsmål som säkerhetspersonalen hade svårt att stoppa. Nu ska Danis möta Chimaevs nära vän Arman Tsarukyan – på en gala där alla tre kommer att befinna sig under samma tak. När Chimaev får frågan om risken för en ny konfrontation reagerar han med ett leende. Bakgrunden gör frågan betydligt allvarligare än den först låter.
Det har gått drygt fyra månader sedan Khamzat Chimaev och Dillon Danis möttes på brottningsmattan i St. Louis. Själva matchen var över på mindre än en minut, men det som hände efteråt kom att överskugga den sportsliga prestationen. När Chimaev hade säkrat segern och Danis fortfarande höll fast hans ben svarade den tidigare UFC-mästaren med en spark. Inom några sekunder hade människor från båda lägren rusat in på mattan och ett omfattande slagsmål brutit ut.
Efteråt var Chimaev rasande på sin motståndare, som han anklagade för att ha försökt använda ett otillåtet strypgrepp under brottningsmatchen. I en intervju med Red Corner MMA gjorde han klart att konflikten knappast var avslutad.
– Dumma människor gör dumma saker. Han visste att han inte var på min nivå i brottning och försökte därför få mig att ge upp. Han är en märklig kille, helt ärligt. Jag försöker behärska mig, men den här idioten gör dumma saker.
Chimaev berättade också att han redan före matchen hade utmanat Danis att slåss utan några tävlingsregler, och att han fortfarande var beredd att göra upp med amerikanen utanför arenan.
– När han vill kan han skicka ett meddelande med en plats. Jag är redo.
Nu väntar en återförening som få hade kunnat föreställa sig skulle komma så snart.
Khamzat Chimaev ville flyga till Arman efter slagsmålet
Fredagen den 23 oktober arrangeras RAF 14 i Las Vegas. Arman Tsarukyan möter Dillon Danis i galans huvudmatch, där organisationens första mellanviktstitel för crossover-utövare står på spel. Khamzat Chimaev finns också på matchkortet och ska brottas mot den tidigare UFC-mästaren Robbie Lawler.
Relationen mellan Chimaev och Tsarukyan gör förutsättningarna speciella. De båda UFC-stjärnorna har tränat tillsammans under flera år och hjälpt varandra inför viktiga matcher. Tsarukyan fanns bland annat i Chimaevs hörna under titelmatchen mot Sean Strickland på UFC 328 i maj.
Men deras vänskap har också hamnat i centrum för betydligt mer kontroversiella händelser.
I februari besegrade Tsarukyan brottaren Georgio Poullas på RAF 6. Efter en stökig match, där Poullas vid upprepade tillfällen anklagades för regelbrott, slog Tsarukyan till sin motståndare efter slutsignalen. Ett stort slagsmål bröt ut när människor från båda lägren blandade sig i.
Chimaev befann sig inte på plats, men fick snabbt reda på vad som hade hänt. Enligt Tsarukyan ringde han nästan omedelbart och ville ansluta.
– Khamzat ringde mig direkt och frågade: ”Brorsan, ska jag flyga dit? Varför bjöd du inte in mig? När det blir slagsmål bjuder du aldrig in mig. Jag måste vara där!”
Historien berättades av Tsarukyan i en intervju med Ariel Helwani i mars. Han skrattade åt sin väns reaktion, men gjorde också en anmärkningsvärd beskrivning av hur Chimaev kan agera när situationer blir upphettade.
– Vi borde inte vara tillsammans när det blir slagsmål. Han är definitivt galnare. Alla är rädda för honom. Han är stark, vet att han är ett stort namn och backar inte för någon.
Dillon Danis återvänder till samma konflikt
För RAF ledning har tidigare sammandrabbningar blivit ett återkommande problem. Organisationen vill etablera fristilsbrottning som en professionell publiksport, men några av de mest uppmärksammade matcherna har fått ett helt annat efterspel än arrangörerna önskat.
Efter bråket mellan Chimaev och Danis i juni uttryckte RAF vd Chad Bronstein sin besvikelse. Organisationen hade redan förstärkt säkerheten efter Tsarukyans uppgörelse med Poullas, men inte heller det hade räckt.
– Det borde stanna vid brottningen på mattan. Vi pratade med båda före matchen och förklarade det. Brottningsvärlden förtjänar brottning, och det är vad vi vill erbjuda, förklarade Bronstein efter RAF 10.
Trots händelsen har organisationen valt att boka både Chimaev och Danis igen. För Danis finns dessutom en chans att vinna sin första match i RAF efter två raka förluster mot Colby Covington och Chimaev. Tsarukyan kommer från en annan situation. Han har redan etablerat sig som en av organisationens mest framträdande crossover-profiler och har själv varit inblandad i en uppmärksammad konfrontation.
Det gör att fredagens huvudmatch bär på mer än ett titelbälte. Danis ska möta en av Chimaevs närmaste vänner, medan mannen han själv slogs med i juni finns på samma gala.
Frågan till Chimaev väcker gamla minnen
Inför galan får Chimaev frågan om den känsliga situationen och vad som skulle kunna hända om en ny konfrontation uppstår mellan Tsarukyan och Danis. Han möter frågan med ett leende.
Ingen vet om den här gången kommer att sluta med en vanlig brottningsmatch och ett handslag. Tsarukyan har ett mästerskap att vinna, Danis försöker bryta sin förlustsvit och Chimaev har en egen match mot Lawler att koncentrera sig på.
Men när Chimaev och Danis senast delade brottningsmatta behövdes bara några sekunder efter slutsignalen för att allt skulle spåra ur. Och när Tsarukyan hamnade i slagsmål med en annan motståndare var Chimaev beredd att sätta sig på ett flygplan för att hjälpa sin vän.
Den här gången behöver han inte flyga någonstans.
Han är redan där.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
