Det finns enklare sätt att bryta pensionen än att möta Khamzat Chimaev på brottningsmattan. Robbie Lawler var snabb med att tacka ja, men hade räknat med betydligt längre förberedelsetid. Nu väntar en av MMA-världens mest fruktade brottare på den 44-årige UFC-legendaren, som inte har tävlat sedan 2023. Lawler vet vad Chimaev har gjort med sina motståndare. Ändå var beslutet enkelt.
Robbie Lawler hade fortsatt träna efter karriärens slut, men utan det tydliga mål som under mer än två decennier hade styrt hans vardag. När erbjudandet om att möta Khamzat Chimaev i Real American Freestyle dök upp behövde han ingen längre betänketid. Det fanns bara en detalj han inte riktigt hade räknat med.
– De frågade om jag ville brottas mot Chimaev och jag tänkte: Ja, kör! Men jag trodde faktiskt att det skulle bli senare. När man väl har sagt ja har man sagt ja, och plötsligt får man veta när matchen ska gå. Då är det bara att köra.
På fredagen den 23 oktober möts de i Las Vegas under RAF 14, där Chimaev jagar sin fjärde raka seger i organisationen. Den tidigare UFC-mästaren i mellanvikt har redan besegrat Dillon Danis, Tyron Woodley och Gilbert Burns på brottningsmattan. Hans övergång till Real American Freestyle kom efter titelförlusten mot Sean Strickland i maj 2026, då han förlorade sitt UFC-bälte och åkte på karriärens första professionella MMA-förlust.
Det har knappast gjort Chimaev mindre respekterad som brottare. När Lawler får frågan om den enorma uppmärksamhet som omgav Chimaevs genombrott i UFC var berättigad, tvekar han inte att ge sin kommande motståndare erkännandet.
– Absolut. Han har gjort ett fantastiskt jobb. Han har avslutat många motståndare och krossat en hel del killar. Han går verkligen in för att avsluta sina matcher och har besegrat många väldigt bra fighters.
Inga slag att falla tillbaka på mot Khamzat
Robbie Lawler byggde sitt rykte på en närmast kompromisslös vilja att slåss. Som UFC-mästare i weltervikt var han inblandad i några av organisationens mest uppmärksammade titelmatcher, och när han avslutade karriären på UFC 290 gjorde han det med en knockout mot Niko Price. Den kvällen i juli 2023 såg ut att bli slutpunkten för en karriär som redan gett honom en plats i UFC Hall of Fame.
Mot Chimaev väntar en helt annan idrottslig utmaning. Lawler har visserligen en bakgrund som framstående brottare från high school i Iowa, men motståndaren på andra sidan mattan är trefaldig svensk mästare i fristilsbrottning. Dessutom försvinner de vapen som under så många år gjorde Lawler farlig i MMA-buren.
– Det är brottning, och det är väldigt annorlunda jämfört med MMA. Det handlar om positioner, kontroll över greppen och hur du använder benen. Du behöver inte oroa dig för att bli slagen eller strypt. Men det är precis lika jobbigt, om inte ännu jobbigare.
Förberedelserna har därför sett annorlunda ut än under Lawlers år som aktiv MMA-fighter. Han berättar att han tillbringat två veckor med brottningsträning vid North Carolina State University, där han fått hjälp att vässa tekniken. På hemmaplan har arbetet fortsatt med brottning på Kill Cliff FC, medan styrketräningen anpassats för att klara den intensiva belastningen på mattan.
– Jag håller mig i form året runt, men brottning kräver en helt annan sorts kondition. Jag försöker komma i rätt brottningsform och få alla delar att fungera tillsammans.
Det räcker inte att vara stark eller uthållig när motståndaren heter Khamzat Chimaev. Den 32-årige före detta UFC-mästaren har under karriären gjort sin förmåga att kontrollera motståndare till ett av sina främsta kännetecken. Utan slag eller strypningar förändras förutsättningarna, men kampen om grepp, positioner och kontroll blir desto mer central. Lawler vet hur avgörande brottningen är även i MMA, där han själv under stora delar av karriären använde sina färdigheter för att hålla matcherna stående.
– Om du inte kan brottas kan du inte slåss på högsta nivå. Så enkelt är det.
Pensionen tog bort något Lawler saknade
Efter avskedet 2023 har Robbie Lawler ägnat en stor del av sin tid åt att hjälpa andra fighters. Övergången från aktiv utövare till tränare har gett honom ett nytt perspektiv på sporten, inte minst på hur olika individer behöver utvecklas. Den tidigare mästaren, som själv var känd för sin hårda och fysiska stil, försöker inte göra sina adepter till kopior av sig själv.
– Jag kan inte träna alla efter min egen stil. Varje fighter är annorlunda, har olika kroppstyper och olika sätt att arbeta. Man måste förstå vad som får varje individ att fungera och göra det som är bäst för just den personen.
Erfarenheterna från hans egen karriär märks även i synen på hård sparring. Lawler anser att unga fighters behöver lära sig försvar och teknik innan de kastas in i de tuffaste träningspassen. Han har själv fått säga åt fighters att sluta sparras under en period för att först lära sig grunderna ordentligt. Ändå håller han fast vid att det ibland krävs riktigt hårda pass för att förstå vilka krav sporten ställer när motståndaren pressar tillbaka med full kraft.
Med Chimaev framför sig får Lawler återigen använda sina egna kunskaper under tävlingsförhållanden. Han har fortsatt vara en del av sporten som tränare, men möjligheten att förbereda sig för en bestämd motståndare har gett träningen en annan riktning.
– Jag har fortsatt träna och hållit kroppen i form. Det här gav mig någonting att se fram emot. Det är skönt att få kämpa, ha ett riktigt mål och få möjligheten att gå ut och tävla på hög nivå igen.
Khamzat Chimaev har redan nästa stormatch bokad
RAF 14 är inte slutpunkten för Khamzat Chimaevs brottningssatsning. Redan den 14 november är han planerad att möta Colby Covington i Abu Dhabi, där organisationens Cruiserweight Crossover-titel står på spel. Med tre segrar bakom sig kan Chimaev stärka sin position ytterligare genom att besegra Lawler, en tidigare UFC-mästare med ett namn som fortfarande väger tungt i kampsporten.
För Lawler är framtiden mindre utstakad. Han ger inget definitivt besked om huruvida mötet med Chimaev blir ett enstaka framträdande eller början på fler tävlingar. Hans närmaste uppgift är att hantera en motståndare som kommer från tre raka brottningssegrar, har ett betydande åldersmässigt övertag och redan etablerat sig som ett av RAF största namn.
Det var aldrig någon långsiktig comebackplan som fick Lawler att tacka ja. Erbjudandet kom, han såg en möjlighet att återigen mäta sig mot någon på högsta nivå och accepterade utmaningen. Tiden att förbereda sig blev kortare än han hade föreställt sig, men beslutet har han inte ångrat.
Nu återstår den del av sporten han under pensioneringen inte längre haft möjlighet att uppleva: att gå ut och tävla, med en motståndare framför sig som gör varje misstag dyrbart.
Den här gången heter motståndaren Khamzat Chimaev.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
