Alexander Volkanovski har redan överlevt motgångarna som många trodde skulle avsluta hans tid i världstoppen. På lördag väntar en motståndare som inte ens behöver knocka honom för att ta ifrån honom mästarbältet. Inför UFC 333 pekar Dustin Poirier ut en obehagligt effektiv väg till seger för den obesegrade Movsar Evloev, medan Jorge Masvidal varnar för vad som kan hända när matchen går in i de sista ronderna.
Movsar Evloev har vunnit tio raka matcher i UFC utan att avsluta en enda motståndare. Han har blivit kritiserad för sitt sätt att slåss, ifrågasatt som publikmagnet och fått vänta länge på möjligheten att utmana om fjäderviktstiteln. Ändå har ingen lyckats hitta ett sätt att besegra honom. När 32-åringen kliver in i oktagonen på Etihad Arena i Abu Dhabi gör han det med 20 segrar, noll förluster och en brottning som gång på gång har gjort skickliga motståndare oförmögna att genomföra sina egna matchplaner.
Dustin Poirier känner igen faran. Den tidigare UFC-stjärnan har själv tillbringat åratal på sportens högsta nivå, där ett enda misstag kan förstöra månader av förberedelser. I programmet Deep Waters, tillsammans med Jorge Masvidal, Chris Weidman och Din Thomas, beskriver han hur Evloev bör angripa mästaren.
– Få ner honom och håll honom på marken. Volkanovski är väldigt bra på att ta sig upp, så om Evloev lyckas få ner honom måste han göra allt för att hålla honom kvar. Han behöver nöta ner honom och får inte försöka vinna en kickboxningsmatch, säger Poirier.
Det låter nästan för enkelt. Problemet för Volkanovski är att Evloev har byggt en obesegrad karriär på att genomföra just den typen av arbete.
Det som fungerade mot Makhachev kanske inte räcker
Alexander Volkanovski är 38 år och inne på sin andra period som UFC-mästare. Efter de brutala knockoutförlusterna mot Islam Makhachev och Ilia Topuria väcktes frågor om hur mycket den tidigare dominanten hade kvar att ge. Australiern svarade genom att besegra Diego Lopes och återta fjäderviktsbältet under 2025, innan han försvarade titeln i deras returmatch tidigare i år.
Återkomsten har stärkt bilden av en fighter vars främsta tillgång aldrig enbart varit hans fysik. Volkanovski har en ovanlig förmåga att läsa motståndare, förändra sin rytm och hitta lösningar under pågående match. Hans låga tyngdpunkt och skicklighet i nedtagningsförsvaret har dessutom gjort livet svårt för några av sportens bästa brottare.
Men Evloev erbjuder ett annat problem än de flesta han tidigare har mött.
Ryssen är kortare än Makhachev, kommer närmare höfterna vid sina nedtagningsförsök och arbetar med ett tempo som kan tvinga motståndaren att försvara sig under stora delar av en rond. Mot Lerone Murphy i mars lyckades han genomföra nio av tio nedtagningar under matchens tre sista ronder. En motståndare kan försvara de första försöken och ändå tillbringa resten av ronden med att försöka få tillbaka utrymmet att slåss.
Poirier pekar särskilt på mästarens förmåga att vinna jämna ronder genom smarta avslutningar.
– Volkanovski är otroligt intelligent. Han hittar sätt att avsluta ronderna så att domarna uppfattar det som att han har vunnit. Evloev måste sätta press på honom och hålla honom på rygg om han får chansen.
För Evloev handlar utmaningen om att komma tillräckligt nära. Volkanovskis fotarbete gör det svårt att fånga honom vid buren, och varje misslyckat försök kostar energi. Där ser Jorge Masvidal en möjlighet för australiern att göra ryssens främsta vapen till en belastning.
Masvidals varning: Varje intrång måste kosta
Masvidal vill se en aggressivare Volkanovski än den som många kanske förväntar sig mot en så skicklig brottare. Han lyfter mästarens kreativa slagkombinationer, rörelsemönster och förmåga att växla mellan offensiv och defensiv utan att tappa balansen.
– Rita ett streck på golvet och låt inte Movsar passera det. Varje gång han gör det måste du få honom att betala. Du måste skada honom, säger Masvidal.
Den tidigare BMF-mästaren ser också ett bekymmer som blir större för varje minut som passerar. Evloev är sex år yngre, har en närmast outtröttlig arbetskapacitet och behöver inte vinna de spektakulära utväxlingarna för att kontrollera matchbilden. Volkanovski måste därför börja investera i kroppsslag tidigt, menar Masvidal, för att försöka påverka utmanarens ork innan de avgörande ronderna.
– Med tanke på hans ålder och hur Movsar är byggd tror jag att han kommer ha mer uthållighet, särskilt sent i matchen. Volkanovski bör gå på honom tidigt, attackera kroppen och försöka orsaka så mycket skada som möjligt.
Evloevs sätt att vinna har blivit en märklig konflikt inom MMA. En obesegrad fighter som har besegrat namn som Aljamain Sterling, Arnold Allen och Lerone Murphy borde vara en självklar publikfavorit. Men segrarna har sällan kommit med de avslut som UFC gärna bygger stora kampanjer kring.
José Aldo gick nyligen så långt att han ifrågasatte Evloevs plats i organisationen och uppgav att han själv skulle ha gjort sig av med ryssen om han bestämde över UFC. Uttalandet illustrerar den kommersiella press som följer en utmanare vars resultat är svåra att kritisera, men vars underhållningsvärde fortsätter att debatteras.
Det hindrar knappast Evloev från att bli världsmästare.
Volkanovski har redan börjat planera bortom Evloev
Mästaren delar däremot inte bilden av att han kommer tvingas försvara nedtagningar i 25 minuter. I en intervju som återgetts av MMA Fighting uttryckte Volkanovski stor tilltro till sin förmåga att hålla matchen stående.
– Vi vet vad han vill göra. Han vill få tag i mig och hålla mig nere, men det kommer inte att hända. Han kommer att tvingas stå upp, och då får vi se om han klarar av det.
Australiern har till och med börjat tala om vad som skulle kunna vänta efter UFC 333. En möjlig superfight mot lättviktsmästaren Justin Gaethje har lockat honom, inte minst eftersom båda befinner sig i skeden av karriären där ett sista stort möte skulle kunna bli ett passande avsked.
I Deep Waters diskuteras också den ekonomiska sidan av en sådan match. För två etablerade stjärnor skulle mötet kunna innebära ett enormt tillfälle att avsluta karriärerna med både prestige och en betydande ersättning. För UFC vore två pensioneringar efter en stor investering i marknadsföringen betydligt svårare att motivera.
Chris Weidman väljer Volkanovski när panelen slutligen lämnar sina matchtips. Han är dock öppen med att valet delvis handlar om att förbättra sin position i programmets interna tävling. Poirier håller fast vid Evloev och ger sitt besked utan större tvekan.
– Evloev. Med all respekt.
En annan mästare väntar på sin revansch
Den andra titelmatchen på UFC 333 erbjuder en minst lika laddad historia. Petr Yan och Merab Dvalishvili möts för tredje gången, med bantamviktsbältet på spel och en seger var bakom sig.
Deras första möte 2023 blev en uppvisning i Dvalishvilis extrema arbetstempo. Georgiern försökte genomföra 49 nedtagningar, lyckades med elva och berövade Yan möjligheten att etablera sin boxning. När de möttes på nytt i december 2025 hade rollerna förändrats. Yan neutraliserade 27 av 29 nedtagningsförsök, genomförde fem egna nedtagningar och tog tillbaka världsmästartiteln.
I veteranernas analys riktas särskild uppmärksamhet mot hur Dvalishvili ska undvika att fastna i samma fälla. Han behöver återfinna sitt fotarbete, kombinera slagen bättre med nedtagningarna och undvika att stå framför en av divisionens skickligaste kontringsboxare. Diskussionen berör även hans täta matchande och krävande viktnedgångar, som kan ha påverkat prestationen i den senaste titelmatchen.
På lördag får både Dvalishvili och Volkanovski möjligheten att visa hur mycket erfarenhet, anpassningsförmåga och mästarmentalitet fortfarande betyder på sportens högsta nivå.
För Volkanovski väntar det svåraste beskedet när burdörren stängs. Han har redan bevisat att han kan resa sig efter de nederlag som förändrade hans karriär. Mot Evloev måste han gång på gång bevisa något betydligt mer konkret: att han fortfarande kan resa sig från mattan, skapa avstånd och tvinga motståndaren att slåss på hans villkor.
Ryssen behöver bara fortsätta göra det som ingen hittills har lyckats stoppa.
UFC 333 äger rum lördagen den 24 oktober i Abu Dhabi. Huvudkortet börjar klockan 20.00 svensk tid (CEST).
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
