I helgen går UFC Fight Night 123: Swanson vs. Ortega av stapeln i Fresno, Kalifornien. En av matcherna, som förvånande nog inte är delad huvudmatch, är topprankade bantamviktarna Aljamain ”Funkmaster” Sterling och Marlon ”Magic” Moraes.
Bantamviktsdivisionen fick precis en ny mästare, i form av den forne mästaren TJ Dillashaw som direkt efter vinsten mot rivalen Cody Garbrandt passade på att återigen utmana flugviktsmästaren Demetrious Johnson.
Sterling tycker dock att som nybliven mästare ska man se till att rensa ut hela divisionen innan man börjar söka matcher utanför divisionen.
“I do understand that T.J. is a two-time world champion at this point, but at the same time, you haven’t cleaned out the division yet,” sa Sterling till MMAjunkies John Morgan. “‘Mighty Mouse’ has cleaned out his division. He’s done his job in his weight class.
“T.J., stay put, do your job, because I’m coming for the belt. You’ve got all of us hungry young competitors coming up for the belt, and that’s all it’s all about right now. We’re all chasing gold.”
Många unga hungriga contenders i divisionen
Vidare säger Sterling att bantamviktsdivisionen är full av nytt blod och att det finns flera fighters som är på väg upp och förtjänar en titelmatch. Bland annat nämner han sig själv och sin motståndare Moraes, där en övertygande vinst kan ta dem ett steg närmare titeln, eller åtminstone till en number one contender-match.
“I think there’s a lot that’s riding on this fight for the both of us,” sa Sterling. “Whoever gets their hand raised – which will be me – I think they’re going to solidify themselves as a true No. 1 contender or line themselves up for a No. 1 contender fight.
“T.J. has been talking about fighting ‘Mighty Mouse.’ If that happens, that’s going to really hold up the division all over again. There’s a lot of young blood, new faces for T.J. to challenge. He hasn’t yet cleared out this division. I think he should stay put, do his job as a champion and fight the guys who are the true No. 1 contenders at this weight class. You’ve got Jimmie Rivera in the hunt. You’ve got Raphael Assuncao in the hunt, who Marlon and I both lost to via split decision. … You’ve got (John) Lineker if he gets the win over Rivera. … Dominick Cruz’s arm is broken, and Cody just came off a knockout loss to T.J., so it’s really a who’s who. It’s kind of a pick ’em.”
Kommer till matchen mot Moraes utan gameplan
Sterling sade även att han har ingen förutbestämd plan mot Moraes utan han tänker gå ut och bara fightas. Den avgörande faktorn i matchen tror Sterling kommer att vara vem som har störst vilja och hjärta. Han belyste även Moraes styrkor som hans bensparkar och hans starka toppgame, men även att han är duktig från rygg.
“I don’t really gameplan,” erkände Sterling “I go out there, and I just fight my fight. I do what I do best. I’m going to bring my skillsets to the table, he’s going to bring what he brings to the table, and we’re just going to have to figure this (expletive) out.
“He’s a great leg kicker. He’s good off his back. He’s good on top. I think it’s just going to be a matter of will – who’s going to have the most heart when we go out there, and I think that guy is going to be me.”
