Arman Tsarukyan hade redan börjat förbereda sig för fem ronder mot Charles Oliveira när planerna ändrades. Nu väntar Mauricio Ruffy på UFC 331 i Los Angeles den 19 september – och i Miami har Tsarukyans team byggt om lägret kring brasilianarens stil. Två hårda sparringar i veckan står i centrum. Mannen som fått uppdraget att efterlikna Ruffy är ingen vanlig sparringpartner: Giorgio Petrosyan.
Uppdraget: bli Mauricio Ruffy
I huset i Miami finns tränare, kockar och sparringpartners under samma tak. Måltiderna planeras, vikten sjunker och träningsdagarna flyter ihop. När Tsarukyan kliver in i sparringen finns däremot ett mycket specifikt problem framför honom.
Mauricio Ruffy ska återskapas innan de två faktiskt möts.
– Jag är här för att hjälpa Arman inför hans nästa match den 19 september i Los Angeles mot Mauricio Ruffy. Jag är Armans huvudsakliga sparringpartner och försöker imitera Mauricio Ruffys stil. Jag försöker göra mitt bästa, säger Petrosyan i videon.
Tsarukyan och teamet genomför två sparringpass i veckan. Före ett av dem lindas hans händer noggrant med professionell tejp, en detalj som får stor betydelse under ett läger där varje förlorad träningsdag kan påverka slutresultatet.
– Jag lindar händerna väldigt ordentligt eftersom jag inte vill skada dem. Veckan har precis börjat. Det är tisdag och vi har en hård vecka framför oss. Campet går bra, säger Tsarukyan.
Två veckor återstår i Miami innan laget flyttar vidare till Kalifornien.
Och mannen som står på andra sidan under de hårdaste passen har ägnat en karriär åt just den del av sporten där Ruffy kan vara som farligast.
Giorgio Petrosyan ska lösa Ruffy-problemet
Giorgio Petrosyan behöver knappast någon större presentation inom kickboxningen. Den armenisk-italienske vänsterfotaren, känd som ”The Doctor”, vann K-1 World MAX två år i rad, 2009 och 2010, och byggde under sin storhetstid en 42 matcher lång svit utan förlust. 2019 vann han dessutom ONE Championships Featherweight Kickboxing World Grand Prix.
Nu används den erfarenheten för att förbereda Tsarukyan på Mauricio Ruffy.
Det gör valet av sparringpartner särskilt intressant. Ruffy kommer med ett strikingbaserat hot, och Tsarukyan har hämtat in en av sin generations mest meriterade kickboxare för att ge honom rätt typ av problem inne på träningen.
Petrosyan ser även en egen vinning i arbetet.
– Det är inte lätt, särskilt inte med Arman. Men jag är här för att hjälpa honom, arbeta och utveckla mina egna färdigheter.
Efter ännu ett sparringpass återkommer han till samma sak. Att imitera Ruffy är uppdraget, men att göra det framför Tsarukyan innebär att varje rond också blir ett test för honom själv.
– Vi sparras två gånger i veckan och det är aldrig lätt med Arman. Aldrig. Han är förmodligen den bästa killen i lättviktsdivisionen i världen just nu.
Hela campet ändrades
När träningslägret började fanns varken Ruffy eller Petrosyans imitation av honom i den ursprungliga planen.
Tsarukyan berättar under ett framträdande i Deep Waters att UFC först kontaktade honom om en match mot Charles Oliveira i Los Angeles.
– Jag hade ett möte. De berättade att Gaethje inte skulle fightas i år och att de behövde mig i LA. Jag frågade: ”Mot Oliveira?” De sa ja.
Tsarukyan reste till Armenien och började förbereda sig för fem ronder. Kort därefter förändrades matchningen.
– Charles vän dog och de berättade att de letade efter en ny motståndare. Då kom Ruffy upp.
Ett nytt namn innebar en helt annan stil att lösa, men Tsarukyan hade redan investerat veckor i lägret och ville tävla.
– Jag sa ja eftersom jag redan var i camp. Jag behöver en match eftersom jag inte har fightats i år. Det är en bra match för mig.
Ruffy är nu hindret mellan Tsarukyan och hans fortsatta jakt på toppen av lättvikten. Inför UFC 331 har Tsarukyan själv också talat om större mål bortom septembermatchen och ambitionen att så småningom ta UFC-titeln.
Först måste arbetet i Miami ge resultat.
”Han kommer vara hundraprocentigt redo”
Livet mellan passen ser betydligt lättare ut. Tsarukyan skämtar med människorna runt sig, äter steak och minns hur hans första träningsläger såg ut.
– Förr brukade vi äta tonfisk direkt ur burken under vårt första camp. Nu äter vi steak. Vi har lyckats i livet.
Några timmar senare är det åter händer som lindas och sparring som väntar.
Petrosyan har fått uppgiften att föra Ruffy in i gymmet veckor innan brasilianaren själv står där. Varje rörelse han kan kopiera, varje situation han kan återskapa och varje hård rond ger Tsarukyan ytterligare information att ta med sig till Los Angeles.
– Jag hoppas att jag ger honom rätt arbete så att han verkligen får känna Mauricio Ruffys stil. Jag försöker göra mitt bästa, säger Petrosyan.
Fyra veckor före matchen lämnar han också sin prognos.
– Var säker på att Arman kommer vara hundraprocentigt redo.
Tsarukyan började träningslägret med Charles Oliveira i huvudet. Nu möter han Mauricio Ruffy två gånger i veckan genom en av kickboxningens stora mästare.
Den 19 september får han se hur nära Giorgio Petrosyans kopia låg originalet.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
