Vägen tillbaks till en UFC-titel är aldrig lätt, men något enklare när man är rankad på första plats precis under mästaren i divisionen.
På UFC 164 förlorade Benson ”Smooth” Henderson (19-3) sin andra titel mot rivalen Antony Pettis. Via en armbar i den första ronden försvann titeln och bältet som bekräftar ens status som den bästa i världen i den viktklassen. Vägen tillbaka mot det eftertraktade bältet börjar med en match mot Josh ”The Punk” Thomson (20-5, 1 NC) i huvudevenemanget på UFC on FOX 10 i Chicago på lördag.
Thomson är en erfaren veteran, en före detta mästare i Strikeforce och hittills den enda fightern som avslutat Nate Diaz i oktagonen. Det är ett tufft test för Henderson, och han förstår utmaningen han har framför sig.
”He’s one of the most true veterans,” berättade Henderson för MMA Fighting. ”He’s been everywhere, he’s seen everything. Not just with who’s he’s fought — he’s fought all over the world, he’s fought a ton of different guys — but also, who he trains with. People don’t realize, it’s who you train with. He’s seen all these new tricks, all these different tricks. ’Oh yeah, you’ve got a new trick? I saw that 10 years ago. Kawajiri tried to do that against me.’ There’s not going to be anything that surprises him.”
I slutändan handlar matchen om att säkra en titelchans. Men med tanke på att Henderson blev tydligt avslutad av Pettis senast är det inte säkert om enbart en vinst räcker för att få den chansen alla topplättviktare strävar efter, särskilt när andra fighters blivit erbjudna en titelchans före Henderson. Att matcherna ställts in på grund av skador ger Henderson en fördel, men inget är säkert.
”That’s totally, 100 percent up to Dana White, Sean Shelby, Joe Silva, those guys,” sa han. ”We all know, some guys have gotten title shots, and we were surprised at their selection of who’s getting a title shot. That’s the way this sport goes. So really, I have no idea. Could be one fight, could be seven fights, could be 10 fights.”
Vad som än händer och vem som än utmanar om titeln så är Henderson säker på en sak: Han ska ha tillbaks sitt mästarbälte.
”When I get my belt back, I hope the man who has the belt still is Anthony Pettis,” sa Henderson. ”We’ll see. I have no idea, but I’m getting my belt back. And if he’s the one I’m taking it from, fine by me.”
UC on FOX 10 äger rum i Chicago den 25:e januari.
