Colby Covington, tidigare interim-mästare i UFC:s weltervikt, är klar för ännu en match i brottningsorganisationen Real American Freestyle. Amerikanen möter grapplingprofilen Dillon Danis i galans co-main event på RAF 7 den 28 mars i Tampa, Florida. Samtidigt fortsätter organisationen att bygga ett uppmärksammat matchkort med flera internationella brottningsmatcher.
Colby Covington återvänder efter segern mot Luke Rockhold
Real American Freestyle presenterade nyligen matchen mellan Colby Covington och Dillon Danis. Mötet placeras direkt som delad huvudmatch på galan i Tampa.
Covington gjorde sin debut i organisationen tidigare i år. På RAF 5 i januari mötte han tidigare UFC-mästaren Luke Rockhold i en uppmärksammad brottningsmatch.
Covington kontrollerade matchen från start och vann via teknisk överlägsenhet, så kallad tech fall. Resultatet visade också att hans collegbrottning fortfarande håller hög nivå.
Den amerikanske MMA-stjärnan har en stark brottningsbakgrund. Han vann ett nationellt mästerskap på junior college-nivå och blev senare NCAA Division I All-American vid Oregon State University.
Därför har hans övergång till Real American Freestyle väckt stort intresse bland fans av både MMA och brottning.
Dillon Danis kliver in i ett nytt brottningsformat
Motståndaren Dillon Danis kommer från en annan kampsportstradition. Han är främst känd som elitgrappler inom brasiliansk jiu-jitsu.
Danis är svartbälte under grapplinglegendaren Marcelo Garcia och tävlade framgångsrikt i flera internationella grapplingturneringar.
Samtidigt blev han känd för en bred publik genom sin roll som träningspartner till Conor McGregor, tidigare dubbelmästare i UFC.
På senare år har Danis även deltagit i uppmärksammade boxningsmatcher och influencer-galor. Han är dessutom mästare i lätt tungvikt i organisationen Misfits MMA.
Matchen mot Covington blir dock hans första framträdande i Real American Freestyle. Därför väntas mötet bli ett tydligt stilmöte mellan klassisk collegbrottning och grappling.
Arman Tsarukyan och Georgio Poullas eldar upp RAF 7
RAF 7 får extra laddning genom returmatchen mellan Arman Tsarukyan och Georgio Poullas. Deras första möte på RAF 6 i februari slutade i kaos efter slutsignalen, när situationen mellan de båda spårade ur. Därför går returmatchen in med en helt annan nerv än en vanlig brottningsmatch.
Arman Tsarukyan är en toppfighter i UFC:s lättviktsdivision, medan Georgio Poullas har blivit ett omtalat namn i Real American Freestyle efter den uppmärksammade konflikten. Rivaliteten mellan dem ger galan en tydlig konfliktlinje även utanför huvudmatchen. Samtidigt gör det att RAF 7 inte bara säljs in på sportsligt värde, utan också på den spänning som nu omger eventet.
Om Tsarukyan och Poullas verkligen kliver in på samma gala igen lär all uppmärksamhet riktas mot vad som händer både på och utanför mattan. Med tanke på hur deras senaste möte slutade finns det redan starka skäl att räkna med en infekterad stämning i Tampa.
Risk för kaos om rivalerna möts i Tampa
Om Arman Tsarukyan, Georgio Poullas, Colby Covington och Dillon Danis befinner sig på samma gala finns en uppenbar risk för nya konfrontationer. Rivaliteten mellan Tsarukyan och Poullas blossade upp efter deras kaotiska möte på RAF 6, där situationen urartade i ett slagsmål efter slutsignalen. Sedan dess har spänningen mellan lägren fortsatt att diskuteras inför returmatchen.
Samtidigt är både Covington och Danis kända för att hamna i verbala konflikter med andra fighters. Deras provokativa stil gör att stämningen snabbt kan bli infekterad bakom kulisserna, särskilt under en gala där flera starka personligheter befinner sig i samma arena.
Situationen kan dessutom bli ännu mer laddad om Khamzat Chimaev, UFC-stjärnan i mellanvikt, följer med Tsarukyan till galan. Chimaev har tidigare hamnat i flera uppmärksammade konflikter under eventveckor, och hans närvaro skulle sannolikt spä på spänningen ytterligare.
Med tanke på rivaliteten mellan Tsarukyan och Poullas, samt Covingtons och Danis rykte som två av sportens största provokatörer, finns därför alla förutsättningar för dramatik även utanför mattan om alla samlas i Tampa.
Aliaksandr Salkazanov ställs mot NCAA-stjärnan Kyle Nolf
RAF 7 innehåller även ett möte mellan två mer renodlade elitbrottare.
Aliaksandr Salkazanov möter amerikanen Kyle Nolf i en match som redan väckt stort intresse i brottningsvärlden.
Salkazanov representerar Slovakien internationellt i fristilsbrottning. Han vann guld vid Europamästerskapen i brottning 2021 och har flera medaljer från internationella turneringar.
Kyle Nolf är i sin tur en av de mest framgångsrika collegbrottarna under 2010-talet. Han blev trefaldig NCAA-mästare vid Penn State University.
Hans offensiva stil och höga tempo gjorde honom till en publikfavorit under collegekarriären.
Därför kan mötet mellan Salkazanov och Nolf bli en av de mest tekniska matcherna på hela galan.
Khidir Saipudinov möter Aeoden Sinclair på samma gala
Organisationen har också bokat ytterligare ett internationellt möte till RAF 7.
Khidir Saipudinov möter amerikanen Aeoden Sinclair i cruiserweight-klassen.
Saipudinov kommer från Dagestanregionen i Ryssland, ett område som producerat flera världsstjärnor inom brottning och MMA.
Hans motståndare Aeoden Sinclair utvecklades genom det amerikanska collegsystemet och representerade University of Missouri under sin NCAA-karriär.
Matchen fortsätter Real American Freestyles strategi att skapa möten mellan olika brottningstraditioner.
Galan äger rum i Yuengling Center i Tampa den 28 mars. Starttiden är 20.00 lokal tid, vilket motsvarar 02.00 svensk tid natten till den 29 mars.
Diskussion
RAF 7 samlar nu flera profiler från både MMA och elitbrottning. Samtidigt sticker mötet mellan Colby Covington och Dillon Danis ut, eftersom två starka personligheter möts på mattan.
Vad tror du om matchningen – kan Dillon Danis utmana Covingtons brottning? Och vilken match på kortet ser du mest fram emot?
Diskutera i MMAnytts community.
