Över en halv miljon människor köade när biljetterna till Tyson Fury mot Anthony Joshua släpptes. Inom en timme var de ordinarie platserna på Principality Stadium i Cardiff slutsålda. Men bakom årets största brittiska boxningsmatch pågår fortfarande ett bråk om vem som har rätt att bestämma. Nu kommer ett besked från Tyson Furys egen manager som lär ge Eddie Hearn anledning att le.
En av striderna bakom kulisserna handlade om något så futtigt som namnen på matchaffischen. Vems skulle stå först? Spencer Brown, Furys manager och mannen bakom Gold Star Promotions, berättar för Ariel Helwani att Netflix till slut bestämde ordningen utan att fråga lägren. Frågan borde knappast ha krävt sömnlösa nätter, men den blev ännu en märklig detalj i arbetet med att föra två av brittisk boxnings största namn till samma ring.
Den verkligt explosiva konflikten ligger i avtalen. UFC-chefen Dana White vill vara en del av galan, medan Joshuas promotor Eddie Hearn har motsatt sig att White, TKO och Zuffa Boxing får någon roll utan en ny överenskommelse. När Brown får frågan vem som vinner det offentliga ordkriget kommer svaret utan omsvep:
”Jag tycker att Eddie vinner ordkriget. Men de är två helt olika personligheter.”
Två kontrakt – och en öppen konflikt
Brown bekräftar att Furys avtal ändrades under de utdragna förhandlingarna. I den ursprungliga versionen var White, TKO och Zuffa uteslutna, precis som på Joshuas sida. När matchplanerna flyttades mellan olika arenor försvann begränsningen ur Furys kontrakt, men enligt Brown gjordes inte samma ändring i det andra lägret.
”Vi hade faktiskt två olika kontrakt”, förklarar han.
Hearn har hävdat att hans avtal ger honom rätt att stoppa ett sådant upplägg. I en tidigare intervju med Helwani betonade han att han inte nödvändigtvis motsätter sig att TKO producerar sändningen, men att det kräver förhandlingar. White har å sin sida deklarerat att hans organisation både marknadsför och producerar galan. Ännu finns ingen gemensam offentlig beskrivning av ansvarsfördelningen.
Inte ens Brown vill slå fast vem som ansvarar för tv-produktionen. Han tror att saudiska Sela är inblandat men vill inte gå längre än så.
”Jag tänker inte hitta på något. Jag vet faktiskt inte”, medger managern, som själv varit djupt involverad i arbetet med att få matchen till stånd.
Osäkerheten har stundtals varit så stor att Furys team fört diskussioner med alternativa motståndare. Brown avslöjar att kontraktet garanterade Tyson en match den 11 december oavsett vem som stod på andra sidan ringen. När det ryktades att Joshua-affären kunde falla samman fanns därför redan samtal med andra boxare. Brown trodde dock aldrig att Joshua verkligen skulle dra sig ur och försvarar sin klients rival: ”Han är inte rädd för någon.”
Eddie Hearn får oväntat stöd
White ville först se megamötet på Madison Square Garden i New York. Joshua och Hearn drev frågan om brittisk mark, och resultatet blev Cardiff, där mer än 500 000 personer enligt Reuters rapportering försökte få biljetter. Fury var betydligt mindre bekymrad över valet av arena och ska, enligt Brown, ha varit beredd att möta Joshua ”om det så var på månen”.
Brown har heller inget personligt korståg mot UFC-chefen. Han påminner om hur White förvandlade UFC från ett ifrågasatt kampsportsfenomen till en global jätte och beskriver honom som en hårdför, skicklig affärsman.
”Han har i princip byggt upp sporten själv. All heder åt honom”, säger managern, som samtidigt hyllar Hearns betydelse för brittisk boxning.
Respekten sträcker sig också till Joshua, som tillsammans med Hearn varit en central kraft bakom den moderna brittiska stadionboxningen. Brown skulle gärna se rivalerna stå bredvid varandra under matchveckan. Att de konkurrerar om inflytande behöver, enligt honom, inte betyda att varje möte måste sluta i fiendskap.
Dana Whites större problem
Bakom grälet om en enda gala finns en fråga med betydligt längre livslängd. White försöker etablera Zuffa Boxing i en sport där talangerna redan är bundna till etablerade promotorer och där Frank Warrens Queensberry har ett starkt grepp om tungviktsdivisionen. Brown är tveksam till hur snabbt en ny aktör kan bygga en konkurrenskraftig organisation.
”Jag tror fortfarande inte att man kan bygga upp en sådan verksamhet från grunden på ett par år. Det är i princip omöjligt.”
Han pekar på uppköp av befintliga bolag som en tänkbar väg. Fury själv tror enligt Brown på projektet, men managern understryker att boxaren inte har skrivit något nytt långsiktigt avtal med TKO. Furys befintliga promotorsamarbete är med Frank Warren, och efter Joshua väntar enligt Brown sannolikt fler matcher. Han nämner Agit Kabayel som en möjlig framtida motståndare, men någon returmatch mot Joshua är inte inskriven i kontraktet.
I Cardiff den 11 december möts två före detta världsmästare som under ett helt decennium varit brittisk tungviktsboxnings stora motpoler. När de till slut kliver in i ringen, sannolikt först under småtimmarna den 12 december, har promotorerna redan hunnit utkämpa åtskilliga ronder. Brown minns fortfarande diskussionen om vem som skulle stå först på affischen. Snart finns det åtminstone en ordning som ingen tv-producent eller advokat kan bestämma: vem som går därifrån som vinnare.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
