Medan flera av USA:s största idrottsligor tagit tydliga kliv in i politiska och kulturella debatter har UFC valt en annan väg. I en ny intervju utvecklar Dana White resonemanget bakom organisationens linje och beskriver en filosofi som han menar präglat sporten under hela dess moderna framgångssaga.
Under de senaste åren har amerikansk idrott blivit en allt större arena för samhällsfrågor. Pride Nights, kampanjer för olika ändamål och offentliga ställningstaganden har blivit en naturlig del av verksamheten för ligor som MLB, NBA och NFL. UFC har däremot ofta hamnat i en egen kategori, trots att organisationen vuxit till en av världens största kampsportsaktörer.
När Dana White gästade Tomi Lahrens podcast fick han frågan varför UFC aldrig följt samma väg som flera andra stora ligor. Svaret blev betydligt större än en diskussion om en enskild temakväll och utvecklades i stället till en beskrivning av hur han ser på sporten, ledarskap och organisationens identitet.
– “Jag bryr mig inte om vem du är, vad du är eller vad du gör.”
White menar att UFC:s uppdrag alltid varit detsamma. Organisationen ska hitta världens bästa fighters, ge dem möjligheten att tävla och låta prestationerna tala för sig själva.
– “Vi pratar inte om sådant.”
“Jag är i fightbranschen”
White återkom flera gånger till att UFC redan är en av idrottsvärldens mest varierade arbetsplatser. Organisationen samlar atleter från nästan alla världsdelar, med olika religioner, kulturer, politiska övertygelser och sexuella läggningar. Enligt honom har det aldrig varit något som påverkat hur organisationen arbetar.
– “Jag är i fightbranschen.”
Han konstaterade att UFC har öppet homosexuella kvinnliga fighters och utgick från att det även finns homosexuella män i organisationen, oavsett om de valt att vara offentliga med det eller inte. För White förändrar det inte hur organisationen behandlar sina atleter.
I hans värld är det inte identitet som avgör vem som får möjligheter. Det är förmågan att vinna matcher, underhålla publiken och prestera när burdörren stängs.
Därför går UFC sin egen väg
White avfärdade samtidigt bilden av att UFC skulle undvika att stötta olika grupper i samhället. Han berättade att organisationen tidigare tagit fram tröjor med budskapet “We Are All Fighters”, inspirerade av Prideflaggans färger, och att UFC dessutom donerat pengar till olika lokala initiativ.
Skillnaden ligger, enligt honom, i hur stödet kommuniceras.
– “Vi trycker inte ned sådant i halsen på någon.”
Resonemanget blev snabbt bredare än bara UFC. White menade att många företag känner ett behov av att visa upp sina värderingar genom stora kampanjer, när det viktigaste i stället borde vara att faktiskt göra rätt saker.
– “Hur vore det om man bara var ärlig och verklig kring vilka man är som företag?”
Han utvecklade resonemanget genom att beskriva hur både han själv och UFC regelbundet skänker pengar till olika välgörenhetsprojekt utan att göra någon större offentlig sak av det.
– “Vi gör det eftersom vi borde göra det. Vi gör det inte för uppmärksamhet.”
En filosofi som sträcker sig längre än politiken
Även när intervjun gled över till frågor om politik återkom White till samma grundtanke. Han menade att människor borde kunna vara öppna med sina övertygelser utan att känna press att spela en roll inför omgivningen.
Det gällde enligt honom både privatpersoner, företag och offentliga profiler.
– “Var bara ärlig och var dig själv.”
Han kopplade samma resonemang till organisationer som försöker anpassa sitt budskap efter opinionen. Enligt White riskerar företag att tappa sin identitet om de hela tiden försöker säga det som förväntas av dem i stället för att stå för vad de faktiskt tror på.
UFC:s identitet har vuxit fram under två decennier
Sedan White tog över UFC tillsammans med Fertitta-bröderna 2001 har organisationen utvecklats från en ekonomiskt pressad verksamhet till en global jätte. Samtidigt har sporten lockat mästare från ett stort antal länder och kulturer, vilket gjort mångfalden till en naturlig del av vardagen snarare än en särskild kampanj.
White menar att det är just därför UFC aldrig känt något behov av att förändra sitt grundkoncept. För honom är organisationens styrka att alla fighters bedöms efter samma kriterier, oavsett bakgrund eller privatliv.
När intervjun närmade sig sitt slut återkom han ännu en gång till den princip som han menar genomsyrar hela verksamheten.
– “Oavsett vem du är eller vad du är, så är det dig jag säljer.”
Det citatet sammanfattar också hur White vill att UFC ska uppfattas. Organisationen ska inte definieras av politik, identitet eller symbolhandlingar, utan av människorna som kliver in i buren och avgör allt genom sina prestationer.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=0JQe0ZeNCrE
