UFC:s frispråkige boss Dana White tog sig tid att förklara för MMAjunkie varför Bellator knappt kan betraktas som en utmanare. Trots att USA:s näst största gala backas av mäktiga bolaget Viacom, menade White att det ändå är en fight som UFC inte kan förlora. White som är en känd arbetsnarkoman utan mycket som hade kunnat kallats fritid, betonade just arbetsdisciplinen som en avgörande faktor:
”This is what we do 24 hours a day, seven days a week. Let Christmas time come. Viacom shuts down from Dec. 3 to after the new year and then all the big holidays in between. Christmas? I’m on the fucking phone on Christmas. Easter? I’m on the phone. Thanksgiving? I’m on the phone. Bad shit happens in our business every day, and if something real bad happens, I’m on a fucking plane on Christmas Day flying to fix it. That’s the difference between us and everybody else.
Nobody’s ever going to outwork us or outhustle us. That’s just never going to happen. It’s impossible.”
UFC:s gamla allians med Spike TV har vänts till konkurrens efter att kanalen storsatsade på Bellator efter att UFC försvann. Det har även uppstått lite olika historiebeskrivningar om vem som egentligen låg bakom det stora genombrottet för MMA som skedde 2005 med premiären för The ultimate fighter på Spike TV. I en intervju för New York Times berättade Philippe Dauman på Viacom, bolaget bakom Spike TV och Bellator, en version som inte överensstämmer med hur White ser på saken. Enligt Viacomchefen var det helt och hållet deras förtjänst att UFC byggdes upp från ingenting, till vad det är idag.
White har flera gånger uppgivit att det snarare var UFC som helt ur egen ficka bekostade dokusåpan, eftersom ingen annan trodde på den:
”We’re the original. We invested in this thing and believed in it when nobody else did. (Viacom MMA) didn’t believe in this thing when we pitched them ’The Ultimate Fighter.’ They didn’t believe in it so much that we had to invest $10 million into that show, and then they liked it a lot better after that happened. But they never got it, and they never will.”
Striden mellan MMA-organisationerna och mediagiganterna väntas eskalera ytterligare nu när UFC har en mäktigare partner i FOX som snart ska lansera kanalen FOX Sports 1. Med galor på den nya kanalen kommer UFC att visas vid sidan av de främsta publiksporterna i USA. Samtidigt kontrar Bellator med sin egen dokusåpa ”Fight master” och planer på att utöka sin verksamhet med en storsatsning på Spike TV.
White menade dock att Bellator inte är och aldrig kommer att bli en seriös konkurrent. För att poängtera detta, gav UFC-bossen en utläggning om sina egna framtidsambitioner:
”I’m not just trying to beat Viacom MMA or any of these other guys. I want to beat the fucking Rolling Stones. I want to beat Major League Baseball on Wednesday night if they’re going head-to-head with us in the timeslot. I want to beat the NFL someday. I want to beat everybody. I want to win.”
Sin vana trogen lät White varken ödmjuk eller blygsam, men å andra sidan har UFC ännu inte förlorat en strid heller, trots alla försök att peta ner dem från tronen.
Kan Bellator någonsin bli en seriös utmanare?
