En av boxningens största möjliga matcher har ännu inte fått ett definitivt hem. Men medan spekulationerna kring Anthony Joshua och Tyson Fury fortsätter har en annan konflikt blossat upp vid sidan av ringen. Efter uppgifter om Madison Square Garden, ett novemberdatum och en växande roll för TKO valde Dana White att gå rakt på Eddie Hearn – och UFC-chefen höll inte tillbaka.
Frågan som fick Dana White att vända
Kvällen hade egentligen handlat om något helt annat.
Dana White satt efter ännu en upplaga av Contender Series och pratade om nya UFC-kontrakt, framtida talanger och vad programmet har betytt för organisationens återväxt. Han berättade att fighters som tagit sig till UFC via serien sedan starten 2017 tillsammans hade tjänat 225,3 miljoner dollar. Han hyllade matchningen, publiken och en kväll han beskrev som en av de bästa i programmets historia.
Mot slutet av presskonferensen bytte samtalet riktning.
En reporter tog upp uppgifter om att en tungviktsmatch mellan Anthony Joshua och Tyson Fury skulle vara klar för den 20 november på Madison Square Garden i New York.
White log åt frågan.
– Intressant.
När han fick frågan om han kunde bekräfta både arenan och datumet gav han inget egentligt besked.
– Om det är vad som sägs, då måste det väl vara så.
Svaret var typiskt undvikande. Några sekunder senare blev tonen betydligt mindre diplomatisk.
”Jag tänker inte spela de här spelen”
Reportern fortsatte med uppgifter om att ett officiellt besked skulle kunna komma i Storbritannien och frågade White vad han kände till.
– Jag vet inte. Du får fråga promotorn för matchen.
När reportern påpekade att White själv hade kopplats till arrangemanget kom repliken snabbt.
– Är det jag som promotar matchen? Okej. Jag tänker inte spela de här jävla spelen med de här killarna. Vi får se vad som händer.
Det var fortfarande inget bekräftande av Joshua–Fury, inget besked om Madison Square Garden och ingen offentlig redogörelse för vilken roll White eller TKO i så fall skulle ha.
Men samtalet hade nu nått den punkt där frågan inte längre enbart handlade om två brittiska tungviktare.
Den handlade om Eddie Hearn.
Reportern hänvisade till intervjuer där Hearn enligt frågeställaren sagt att matchen ännu inte var klar och att han fortfarande ville se den arrangeras i Storbritannien. Därutöver återgav reportern påståenden om att TKO skulle ha kontaktat Hearn kring ett möjligt samarbete och att en juridisk konflikt skulle kunna uppstå om någon försökte boka Joshua utan rätt avtalsmässig grund.
White hade inte hört kommentarerna.
Han behövde ändå inte lång tid för att formulera sitt svar.
– Jag slutade lyssna på Eddie Hearn för ungefär tre månader sedan.
Sedan kom angreppet.
– Finns det någon som är mer full av skit än den där killen? Kom igen. Han är fullständigt full av skit.
Ingen bekräftelse – men ett öppet gräl
Det är den motsägelsen som gör Whites utspel laddat.
På den ena sidan vägrade han att slå fast de centrala uppgifterna kring matchen. Han bekräftade inte datumet. Han bekräftade inte Madison Square Garden. Han gav inget klart besked om sin egen roll och utvecklade inte påståendena om Hearns inställning.
På den andra sidan lämnade han inget utrymme för tvekan om vad han numera tycker om den brittiske promotorn.
Frågan om Joshua och Fury har under lång tid burit en tyngd som få andra matcher i boxningen kan matcha. Två brittiska tungviktsstjärnor, två namn vars karriärer gång på gång dragits mot varandra och en match som i olika skeden har diskuterats utan att alltid bli verklighet.
I materialet från presskonferensen finns ännu inget som visar att den här versionen är färdigförhandlad.
White verkade närmast roa sig åt de tvärsäkra uppgifterna.
– Om det är vad som sägs, då måste det väl vara så.
Orden lät mindre som en bekräftelse än som en markering mot hela informationskriget runt matchen.
När Hearn fördes in i diskussionen försvann ironin.
White hade varit på stridshumör
Det fanns också en röd tråd genom Whites framträdande den här kvällen.
Han hade tidigare under presskonferensen reagerat på frågor om UFC biljettförsäljning. När någon undrade hur ett kommande arrangemang sålde svarade White först att Los Angeles nästan var slutsålt, innan han riktade sig mot den återkommande diskussionen om biljetter.
– Det verkar vara väldigt mycket frågor om biljettförsäljningen på sistone. Oroa er aldrig för våra jävla biljettförsäljningar. Vi klarar oss.
Det var ett White på offensiven: nöjd med Contender Series, nöjd med publiktrycket och uppenbart ointresserad av att låta andras versioner av hans affärer stå oemotsagda.
Han hade tidigare samma kväll kallat ett ovanligt beslut att kontraktera både vinnare och förlorare från samma Contender Series-match för en situation som nästan aldrig uppstår.
– Sådant är enhörningar i den här branschen. Det är väldigt sällsynt.
När presskonferensen kom fram till boxningen fanns ingen sådan försiktighet kvar i hans språk.
Nästa besked måste komma utanför ordkriget
Det mest konkreta efter utbytet är därför inte att Joshua–Fury har fått ett datum eller en arena.
Det är att relationen mellan två av kampsportens mäktigaste promotorprofiler åtminstone offentligt har nått en ny temperatur.
Hearn hade, enligt frågan White fick, fortsatt hävda att affären inte var klar. White ville inte gå in på förhandlingarnas faktiska status. När han fick chansen att bemöta Hearn valde han i stället att underkänna personen bakom budskapet.
– Jag slutade lyssna på Eddie Hearn för ungefär tre månader sedan.
Om Joshua och Fury faktiskt möts den 20 november på Madison Square Garden går inte att slå fast utifrån presskonferensen. Inte heller går det att fastställa vilken roll TKO, White eller Hearn slutligen kommer att ha.
Men en sak behövde ingen ytterligare förhandling.
Dana White hade redan bestämt sig för vem han inte tänker lyssna på.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
