Flera vändor i fängelse
Daniel Rodriguez öppnar upp om den tuffa bakgrunden som ledde honom till MMA. Rodriguez besegrade Alex Morono på UFC Vegas 98 förra helgen via delat domslut. I Michael Bispings podcast Believe You Me berättar han nu om sin bakgrund och hur han tillslut vände sig till MMA för att hitta en väg ut ur den negativa bana han var fast i. Rodriguez berättar för Bisping att han egentligen aldrig hade varit speciellt intresserad av MMA. Hans familj var väldigt intresserade av boxning, men MMA fanns enbart i periferin. Detta ändrades dock när Rodriguez var runt 24 år gammal. Då fastnade han för MMA och mer specifikt för UFC.
– Min uppväxt var väldigt okonventionell om man jämför med andra fighters som började när det var barn, med karate och sånt, sade Rodriguez.
Född och uppvuxen i Los Angeles hamnade Rodriguez i problem vid ung ålder. Han började röra sig i gängkriminella kretsar vilket i längden resulterade i fängelsetid. Han berättar för Bisping att han har suttit på ungdomsanstalter runt om i Los Angeles och att han även blivit dömd och suttit av ett straff i häktet.
MMA blev Daniel Rodriguez väg ut
Även om han aldrig varit intagen på ett statligt fängelse så var han inne på en bana som hade inneburit fortsatta negativa influenser, dåliga val, och antagligen fängelsetid. Rodriguez berättar att han tillslut tröttnade på livsstilen.
– Jag blev trött på att sitta i häkte för att bli frisläppt och vara tvungen att börja om varje gång, mitt jobb, min bil, allting, sade Rodriguez och fortsatte:
– I LA är det svårt att bryta den negativa spiralen, berättade Rodriguez.
Vändpunkten för honom kom när han insåg att han inte skulle klara av att åka in och ut ur fängelse och att hela tiden vara tvungen att börja om varje gång han blev frisläppt. Runt den här tiden blev han pappa för första gången. Därför blev han än mer desperat att hitta en väg ut ur skiten han satt i.
– Jag brukade slåss på klubbar, sälja droger, stjäla bilar. Det är en svår cykel att bryta, sade Rodriguez.
För honom kom förändringen när han hittade MMA. Även om han inte hade tränat kampsport sedan barnsben som många av hans kollegor så hade han trots allt slagits mycket av sitt liv. Rodriguez berättar att han har slagits på klubbar, på gatan, och i fängelset. Många var chockade över hans lugn när han klev in i oktagonen. Vad de inte visste var att Rodriguez var van vid att slåss i betydligt jobbigare situationer än MMA där det finns domare och regler.
Vill inspirera andra
Han berättar att rollen som pappa var det som fick honom att växa som mest, men att det var MMA som gav honom möjligheter och motivation att göra något av sitt liv.
– Allt jag hade gått igenom i livet hade gjort mig bra på att slåss. Det hjälpte mig att ändra väg helt. Så fort jag förstod att jag var bra på det, gav jag det allt jag hade. Innan det var jag aldrig bra på något, jag var enbart kär i tanken att få respekt i mitt samhälle, sade Rodriguez.
Rodriguez tar mycket stolthet i den resa han har gjort, från att ha varit gängkriminell och suttit i fängelse till att försörja sin familj genom MMA. Han upplever även att många andra är lika stolta, om inte stoltare, över honom än han själv. När han besöker sitt gamla område och sina gamla bekanta blir han överöst av kärlek och respekt. Rodriguez bär sin bakgrund och historia med stolthet. Han har förhoppningar om att hans resa kan hjälpa någon som befinner sig i en liknande situation som han gjorde.
– Jag vet du går igenom, jag vet vart du är och vart du har varit, sade Rodriguez och fortsatte:
– Jag skulle älska att föreläsa på ungdomsfängelser. Jag kommer ihåg när jag var hopplös och när jag inte brydde mig om något annat än gänget och respekt. Det är viktigt för dem att förstå att det finns andra sätt att vinna någons respekt. Det finns andra sätt att känna stolthet och representera ditt område, ditt samhälle, uttryckte Rodriguez.
