När Lyoto Machida kom till UFC var han väldigt svår att lista ut, med sitt karate-baserade game och annorlunda vinklar för att skapa öppningar för sina sparkar och slag. Även hans kontringar lurade in motståndarna i hans fällor om och om igen, vilket gjorde Machida till en av de svåraste motståndarna i oktagonen.
Ett decennium senare får Machida mycket cred för sin unika stil, men han är inte samma mysterium som han en gång var. Machida har faktiskt förlorat tre av sina fyra senaste matcher i mellanvikt och börjar närma sig 40.
Derek Brunson välkomnar Machida till oktagonen i sin återkomst efter 18-månaders avstängning efter att han erkänt att han använt en otillåten substans. Brunson respekterar allt som den före detta lätta tungviktsmästaren har åstadkommit i sin karriär.
Brunson är väl medveten om Machidas o-ortodoxa stil och hur han försöker lura in sina motståndare att attackera, för att sedan kontra med precision och kraft. Brunson menar att i matchen mot Uriah Hall, mötte han en motståndare som har en liknande stil.
Brunson mötte Hall förra året och vann via knockout efter bara två minuter av matchen. Han tror att han kan göra detsamma mot Machida på lördag , i huvudmatchen på UFC Fight Night 119 i Sao Paulo, Brasilien.
”I think he has a lot of tendencies like Uriah Hall,” sa Brunson. ”In my opinion, if Uriah Hall and Lyoto fought, I don’t know, maybe I’d slightly favor Uriah Hall. I believe Uriah Hall’s a slightly better striker, a little more creative, but I see a lot of the same tendencies in their fighting styles.
”So I definitely see a lot of things I can expose and feel like I can get the finish in this fight.”
Har redan mött den bästa kontringsfightern
Vad gäller Machidas kontrings-centrerade fightingstil, så har Brunson redan mött mästaren inom denna fightingstil tidigare i år, nämligen Anderson Silva. Då lärde han sig en viktig läxa då han inte räckte hela vägen fram och förlorade ett kontroversiellt domslut. Den lärdomen tar han med sig tillsammans med en stor portion självförtroende till matchen mot Machida på lördag.
”I’m going to just pick my spots,” sa Brunson. ”We’re definitely two lefties, two counter punchers. I’ll be looking for the finish.”
Brunson har länge varit precis utanför topp-5 i mellanviktsdivisionen, men han har inte riktigt lyckats ta sig hela vägen från lovande prospect till en legitim titel-utmanare. Med ett nytt multi-fight-kontrakt med UFC, hoppas Brunson att en vinst över Machida ger honom den knuff han behöver för att bryta sig in i topp-5 och få en chans att tävla om titeln nästa år.
”We’ve got a fight right after my fight, the middleweight title is gonna be up for grabs. Then you have an interim title holder [in Robert Whittaker]. You never know what’s going to happen or what the division is going to look like,” sa Brunson. ”Machida is no slouch. He’s not ranked but I think everybody knows him.
He beat [Gegard] Mousasi and Mousasi was No. 4 when he left. You have to put him in that No. 3 or 4 ballpark. He’s a former title holder. He’s still got the same skills.
”I think it’s a fight that can definitely propel me to the next level and put me in that conversation to be a contender for the title.”
