Eddie Alvarez är känd för att leverera när det verkligen gäller, och hans många mästarbälten är ett tydligt bevis på det. Men när han nu förbereder sig för att vara huvudattraktionen på BKFC:s första gala i Philadelphia den 25 januari, kan han inte låta bli att tänka på en av karriärens mörkaste stunder – en match som utspelade sig nära hemmaplan.
Han reflekterar över sin senaste match i Philadelphia.
14 år sedan senaste matchen i Philadelphia
År 2016 var Alvarez UFC:s regerande mästare i lättvikt och skulle försvara sin titel på UFC:s första gala i New York City, mot Conor McGregor på UFC 205. Det som kunde ha blivit hans största triumf blev istället en mardröm. Alvarez förlorade genom teknisk knockout i andra ronden, och McGregor skrev historia som den första UFC-fightern att hålla två mästartitlar samtidigt.
”Den kvällen, under matchen mot Conor, var första gången jag inte levererade när det verkligen gällde, och det var nära hemmaplan. Det chockade till och med mig själv. Genom hela min karriär har jag annars alltid höjt mig när insatserna varit höga.”
Det har gått över 14 år sedan Alvarez sist tävlade i sin hemstad Philadelphia. Under de första åren av sin karriär deltog han ofta i matcher i närliggande Atlantic City, New Jersey, eftersom MMA inte var lagligt i Pennsylvania då.
Att få tävla i UFC:s debutgala i New York kändes nästan som en hemkomst, men mer än åtta år senare plågas Alvarez fortfarande av besvikelsen över sin prestation den kvällen. Det är kanske därför han nu är så fast besluten att leverera en minnesvärd insats inför sina fans i Philadelphia när han möter Jeremy Stephens i en bare-knuckle-match.
”Jag har tävlat världen över – Ryssland, Japan, Costa Rica – och även om jag ibland haft mindre bra dagar har jag alltid levererat på hemmaplan. Jag ser fram emot att känna stödet från Philadelphia-fansen bakom mig den 25 januari.”
Visa detta inlägg på Instagram
Ny energi och framtidsvisioner
Många har frågat om Alvarez kommer att avsluta sin karriär efter denna match, särskilt eftersom det vore en perfekt avslutning att pensionera sig på hemmaplan. Men Alvarez själv är tveksam till tanken.
Trots att han närmar sig 40 känner Alvarez sig fortfarande i toppform. Han är dessutom inspirerad av sin nystart med BKFC och av sin nya träningsanläggning, där han hoppas träna framtida UFC-mästare.
”Jag började med det här när jag var 19 år och har nu varit aktiv i över två decennier,” säger han. ”Jag har hållit mig frisk och steroidfri hela karriären. Jag har alltid lyssnat på min kropp och tagit det lugnt vid skador, vilket har gett mig en längre karriär än många andra.
”Så länge jag känner mig stark och motiverad håller jag dörren öppen. Jag ser fram emot att visa vad jag går för, särskilt inför mina fans i Philadelphia.”
