Den åttonde oktober förra året gjorde UFC-veteranen Papy Abedi comeback till buren på Superior Challenge 14, efter nästan tre års frånvaro från tävlandet. ”Makambo” lyckades där kamma hem vinsten över Bruno Carvalho via teknisk knockout, men den stora snackisen blev vad som hände efteråt.
”Jag väntar på dig, du vet vem du är,” ropade Abedi till kameran, innan han fortsatte i segerintervjun:
”Han vet var han sitter, han som har snackat skit om mig.”
Vem det rörde sig om sa han aldrig ordagrant, men det tog inte lång tid att luska ut att det rörde sig om klubbkamraten tillika PRIDE FC – och UFC-veteranen David Bielkheden – som strax innan galan hade fällt vissa kommentarer om Abedi, bland annat om hans brist på kondition och att han behövde ”bäras ut på bår” efter en rond.
Har jagat matchen länge
Sedan dess har Abedi gjort allt i sin makt för att lyckas få till svenskmötet i Superior Challenge.
– Matchen erbjöds för länge sedan och jag tackade ja. Sedan har det har liksom varit lite fram och tillbaka, säger Abedi till MMAnytt.
”Matchen erbjöds för länge sedan och jag tackade ja”
Förhoppningen var att få till matchen till Superior Challenges nästa gala, men någonstans tog det stopp i förhandlingarna och de två bokades istället för varsin titelmatch på Superior Challenge 15 i april. Bielkheden gjorde upp mot dansken Morten Djursaa, som han besegrade via enhälligt domslut för att ta hem welterviktsbältet, medan Abedi tog sig an australiensaren Dylan Andrews i en titelmatch i mellanvikt – där han åkte på en tuff knockoutförlust.
Nu är det snart dags för nästa Superior-gala – och Abedi fortsätter att jaga matchen mot Bielkheden, som han ser som en stor sportslig utmaning snarare än något slags hatmöte.
– Nu är det en Superior-gala i december och jag har ju fortfarande tackat ja – jag ser inget fel med det. Jag ser inga konstigheter med det. Vi är två av Sveriges mest rutinerade fighters som fortfarande är aktiva och det är en match som den svenska publiken vill se. Det är så jag ser det, det är rent sportsligt, säger han.
”Självklart är vi intresserade”
Jag bestämmer mig för att ringa upp Babak Ashti, grundare av Superior Group International, för att höra närmare om den föreslagna matchen och vad som hände i förhandlingarna.
– Papy har ju försökt få till den här matchen rätt länge och självklart är vi intresserade av den här matchen. Det här är något som jag tycker är jätteintressant att få till och Superior Challenge har jobbat på länge, men vi har inte riktigt kommit till en överenskommelse med alla parter, säger Ashti och fortsätter:
– Papy har tackat ja och det är han som har pushat för den här matchen. David har inte fått något kontraktsförslag men vi har diskuterat matchen med honom. Han tycker dock inte att han har så mycket att vinna på den matchen och har inte varit intresserad. Men jag ska lyfta den frågan igen med David. Förhoppningsvis kanske båda parter kan finna ett intresse, så att vi kan få till en lösning och erbjuda publiken en bra svensk MMA-match. Det här skulle vara en jättestor match för svensk MMA.
”Det här skulle vara en jättestor match för svensk MMA”
Kan mötas nu i december
Under torsdagskvällen ringen Ashti upp mig för att ge en uppdatering. Han har precis haft ett nytt möte med Bielkheden och avslöjar att förhandlingarna går framåt.
Det verkar som att matchen kan bli verklighet, trots allt.
Enligt Ashti har Abedi skrivit på ett kontrakt för matchen, men menar att det fortfarande är vissa saker som behöver redas ut på Bielkhedens sida. Han låter mycket mer optimistisk än tidigare och känner sig nu säker på att de kommer få till matchen.
– Kanske redan i december – men annars på nästa gala, säger han och bekräftar att de två hur som helst kommer vara med på Superior Challenge 16, som äger rum i Eriksdalshallen i Stockholm den andra december.
– Om inte mot varandra så kommer de ställas mot varsin motståndare nu i december, fortsätter han.
Just nu är det ”50-50” om de möts i december eller nästkommande Superior Challenge 17, som ännu inte har fått tid eller plats bokad.
”Jag är beredd – väntar på dig!”
Abedi ser fram emot att äntligen få till matchen. Han menar att han är beredd att ta sig an Bielkheden i mellanvikt likväl som weltervikt – och riktar följande meddelande till klubbkamraten från Allstars Training Center:
– Låt oss göra vad vi är bra på och ge den svenska publiken vad de vill ha! Jag har skrivit på kontraktet och är beredd – jag väntar på dig!”
