Efter en prestation som mycket väl kan vinna honom äran av årets bästa match så anser Gilbert Melendez att han gjort nog för att förtjäna ännu en chans på lättviktsbältet.
Efter en imponerande prestation mot den dåvarande mästaren så var det många som trodde att det skulle räcka med en övertygande vinst för att ge Gilbert ”El Niño” Melendez (22–3) en ny titelchans. På UFC on FOX 7 så gick han fem ronder med den dåvarande mästaren Benson Henderson, och förlorade ett delat domslut i en oerhört jämn match där flera fans och fighters såg Melendez som vinnare.
Därefter på UFC 166 bjöd Melendez och TUF-vinnaren Diego Sanchez på ett blodigt mexikanskt slagsmål utan dess like, för att enkelt säkra ”Fight of the Night”-bonusen och kandiderar starkt för att vinna äran av årets bästa match. Med en sådan prestation bakom sig så kämpar ”El Niño” hårt för att få en titelchans mot lättviktsmästaren Anthony ”Showtime” Pettis.
”I’m campaigning hard for it,” sa Melendez till MMA Junkie Radio gällande en ny titelchans. ”That was the goal, was to make a statement. I wanted to win the fight, wanted to take care of business, but the goal was to look good, and I’m definitely going to campaign for it.”
Då Pettis härnäst möter Strikeforce-importen Josh Thomson på UFC on FOX 9 den 14:e december så finns det en god chans att Melendez utmanar om titeln någon gång nästa år. Det finns dock också en risk att han ställs mot kanadensaren T.J. Grant, som gått miste om två titelchanser på grund av skador. Skulle dock Thomson dra på sig en skada så har Melendez funderat på att ta hans plats, om han skulle få erbjudandet.
”It went through my head right away,” sa Melendez. ”Right away after the fight you start thinking about the future. Josh is a guy who has been prone to injury, so I’m like, ’Man, would I step up?’
”It definitely crossed my mind and I haven’t made that decision yet. Right now I’m feeling good, I’m feeling proud, I’m on a high right now and I think I can do it. If I need to do it I would do it, but I need a little more time to make that decision.”
Än så länge så är Melendez nöjd med att fortsätta propagera för den titelchansen han anser att han förtjänar. Han anser dessutom att han är den okrönte lättviktsmästaren och att han egentligen besegrade Henderson på UFC on FOX 7, men att domarna helt enkelt inte såg det på samma sätt.
Han har självförtroendet som krävs för att komma långt, och han är säker på att kan tuffa ner vem som helst i divisionen.
”I know I can out-tough anyone in this division. I went against the craziest madman in the lightweight division and I out-toughed him,” förklarade Melendez. ”I can beat anyone in my weight class and I feel like I’m the uncrowned champ and the No. 1 lightweight in the world.”
Vem bör Melendez möta härnäst?
