Det var snart 4 år sedan som Gray ”The Bully” Maynard kom så nära att avsluta dåvarande lättviktsmästaren Frankie ”The Answer” Edgar och därmed kamma hem bältet. Men Edgar lyckades hålla sig kvar i fighten och få till oavgjort och ett liknande möte utspelade sig drygt ett halvår senare då Maynard återigen kom otroligt nära att nå bältet. Men vid UFC 136 blev Maynard istället knockad och sedan dess har motgångarna fortsatt för ”The Bully” och nu på lördag vid UFC Fight Night 63 slåss han troligtvis för sitt UFC-kontrakt.
Gray Maynard (11-4-1-1) har efter att ha blivit knockad i sina tre senaste fighter, senast mot Ross Pearson , fått många fans att tycka att amerikanen borde lägga handskarna på hyllan. Maynard själv förstår denna åsikt men hävdar att han inte känner sig färdig inom sporten: ”I don’t want to be the person that stayed too late, but also, as an athlete, I feel like I’m still there. Let’s start putting it together. I’ve literally never given myself a chance. I want to give myself a chance”, säger han i en intervju med ESPN.
Han påstår sig vara medveten om de risker som en för lång karriär innebär. ”There’s life after this, and I’ve always known that. I’m a realist that this isn’t forever. People aren’t going to be running up to me 20 years from now, asking for my autograph. That’s not going to be making me money. You’ve got the pro athletes who are aware of that — who know, ’I have to take care of my body and brain because I have to produce after this.’ Then you’ve got the guys who say, ’F— it”. Det låter som att Maynard inte helt har bestämt sig till vilken av dessa två kategorier han tillhör.
Reflekterar fortfarande över varför han inte vann bältet
I intervjun pratar Gray Maynard dessutom om varför han tror att han inte lyckades erövra lättvikts-bältet vid UFC 125 eller UFC 136: ”When I go through it in my head, one thing that actually drove me out of Xtreme Couture was Edgar. His camp was so tight and organized. That week before we fought to a draw, I watched them the whole time. Everything was about him. I was talking to his boxing coach and he said, ’I’d die for Frankie.’ I thought, ’Damn, that’s a pretty tight team.’ I guess I was in search of that. It was a lot of, ’I want to try this out, I want to try that out. I wanted to try a sprint coach. I wanted to try a kickboxing coach. I was more of a guinea pig than anything, just trying a little bit of everything”.
På lördag tar Maynard emot Alexander Yakovlev (21-6-1) på underkortet till UFC Fight Night 63: Mendes vs. Lamas. En fight som vid en förlust mycket väl kan bli hans sista i världens mest framstående fighting-organisation.
