Francis Ngannou, tidigare UFC-mästare i tungvikt, är på väg att göra sin debut i Professional Fighters League (PFL) den 19 oktober 2024. Efter en lång tid av osäkerhet och sorg, inklusive förlusten av hans son Kobe, förbereder sig Ngannou för att återvända till buren. Hans tränare, Eric Nicksick från Xtreme Couture, har varit en nyckelfigur i att hjälpa Ngannou att navigera genom dessa utmaningar och återfinna sin passion för MMA.
– “Han är på en bra plats just nu,” säger Nicksick, som reflekterar över deras gemensamma resa.
Mentalt och emotionellt stöd
Nicksick har varit öppen med sin oro över om Ngannou någonsin skulle återvända till sporten efter tragedin.
– ”Jag var inte säker på om han någonsin skulle vilja slåss igen,” erkänner Nicksick. Tränaren förklarar att det viktigaste för dem har varit att hjälpa Ngannou att läka mentalt och emotionellt, att ge honom en plats där han kunde bearbeta sin sorg. ”Att få tillbaka honom till gymmet och se honom vilja träna igen har varit avgörande,” säger Nicksick. ”Vi ville bara få tillbaka vår vän och hjälpa honom att må bra igen”.
HETAST JUST NU:
- UFC 305: Du Plessis vs. Adesanya – Matchkort och svenska tider
- Reaktioner på UFC Vegas 95: “Sämsta galan någonsin”
- Joe Rogan kritiseras av Donald Trump
Boxningsupplevelser och återkomst till MMA
Under sin tid borta från MMA har Ngannou också utmanat sig själv inom boxning. Han mötte Tyson Fury i en mycket uppmärksammad match där han överraskade många genom att slå ner Fury, även om matchen slutade i en poängförlust. Senare mötte han Anthony Joshua i en match som slutade i knockout i andra ronden. Dessa erfarenheter, tillsammans med den personliga sorgen, gjorde att Ngannou övervägde att avsluta sin karriär.
Trots motgångarna har Ngannou aldrig slutat träna sina MMA-färdigheter, särskilt inom brottning. Enligt Nicksick kommer denna hängivenhet att vara avgörande i hans kommande PFL-debut.
– ”Vi har mycket arbete framför oss, men jag är övertygad om att Francis kommer att visa vad han går för,” säger Nicksick. “Han har alltid haft potentialen och jag vet att han är redo att visa det nu”.
Förberedelser inför PFL-debuten
Ngannous första match i PFL äger rum i Saudiarabien, där han möter den nuvarande PFL-tungviktsmästaren Renan Ferreira. Ferreira, känd för sin snabbhet och styrka, är en formidabel motståndare. Trots detta är Ngannou fast besluten att visa världen varför han en gång var den mest fruktade tungviktaren i UFC. Utöver Ngannous match, kommer PFL-galan den 19 oktober också att bjuda på en fjäderviktstitelmatch mellan Cris Cyborg och Larissa Pacheco, vilket garanterar en kväll full av spännande matcher.
Genom hela denna resa har Nicksick sett Ngannous beslutsamhet och styrka.
– ”Han är den mest motståndskraftiga personen jag någonsin mött,” säger Nicksick. “Gud, ödet, universum – vad det än är, har lagt dessa hinder framför honom, och vi har sett vad han är kapabel till.”
