Ilia Topuria öppnar nu upp om nästa kapitel i UFC-karriären. Lättviktsmästaren avslöjar hur superfighten mot Islam Makhachev sprack i sista stund, skickar ett iskallt hot till Justin Gaethje – och levererar samtidigt en brutal sågning av Conor McGregor.
Avslöjar nattliga samtalet om Islam Makhachev
Ilia Topuria var nära en av de största matcher UFC kan boka.
I en lång intervju med Ariel Helwani berättar den regerande lättviktsmästaren att UFC först gav honom två alternativ inför nästa titelmatch: Islam Makhachev eller Justin Gaethje.
Topurias val var självklart.
– “Jag hade två alternativ – Islam eller Justin. Vi sa att vi ville ha Islam, eftersom det var den större fighten.”
Men planerna kollapsade precis innan offentliggörandet.
– “Dagen innan de skulle annonsera eventet ringde de mig mitt i natten och sa att Islam var skadad. Något hade hänt med hans hand.”
Därmed föll superfighten bort och UFC styrde istället om kursen mot Gaethje.
Topuria säger att han inte blev bitter – men han gör det tydligt att matchen låg nära.
– “Det är allt jag vet. Det är historien från min sida.”
Varnar Justin Gaethje: “Jag knockar honom i första”
Nu väntar istället ett titelförsvar mot Justin Gaethje på UFC:s omtalade gala vid Vita huset – ett event som väntas bli ett av organisationens största under året.
Topuria låter fullständigt övertygad om utgången.
– “Jag vet att jag kommer vinna.”
– “Det är inte bara att jag kommer vinna. Jag kommer vinna med stil.”
När han utvecklar resonemanget blir tonen ännu mer självsäker.
– “Om han inte börjar backa kommer jag knocka honom i första ronden.”
Gaethje ses fortfarande som en av sportens mest explosiva fighters, med segrar mot flera toppnamn och rykte som en av UFC:s mest underhållande stjärnor. Men Topuria menar att det finns nivåer i sporten.
– “När jag säger att ingen kan matcha mina skills inne i buren säger folk att jag är kaxig. Men bevisa att jag har fel. Det har ingen gjort ännu.”
Hånar Conor McGregor
Topuria fick även frågor om en framtida supermatch mot Conor McGregor – fortfarande ett av MMA-världens största namn trots lång frånvaro.
Den obesegrade mästaren stängde inte dörren helt.
– “Om han kommer tillbaka, vinner sin nästa fight och jag får erbjudandet, då får vi se.”
Men sedan kom den tydliga passningen.
– “Popularitetsmässigt är han fortfarande stor och många känner till honom. Men sportsligt vet vi alla att han nästan är slut.”
Det är ord som lär väcka reaktioner, inte minst eftersom McGregor fortsatt är UFC:s största pay-per-view-dragplåster när han väl tävlar.
Vad tycker du?
Vem vill du helst se Ilia Topuria möta efter Justin Gaethje – Islam Makhachev, Conor McGregor eller Arman Tsarukyan? Skriv gärna i communityn och motivera ditt val.
Läs dagens top artiklar här:
- Svenskättade Cub Swanson avslöjar: ”Jag gick matchen sjuk”
- Sean Stricklands chans mot Chimaev: ”Om någon kan göra det är det han”
- Kevin Holland: ”Jag avslutar honom nästa gång”
- Michael Bisping: ”Hämnd serveras bäst helt jävla iskall”
- Dana White stoppar Chimaev–Strickland-möte
Siktar på historiskt tredje bälte
Topuria nöjer sig inte med att dominera lättvikt.
I intervjun avslöjar han att hans drömscenario är att försvara bältet och sedan gå upp till weltervikt för att jaga ett tredje UFC-guld.
– “Mitt perfekta scenario är att försvara mitt bälte mot Justin och sedan få möjligheten att gå upp till weltervikt och vinna ett tredje bälte.”
Det skulle vara historiskt. Ingen manlig UFC-fighter har lyckats bli mästare i tre viktklasser.
Topuria gjorde redan historia när han lämnade fjädervikt och tog lättviktstiteln. Nu siktar han ännu högre.
“Jag är ett av UFC:s största namn”
Topuria avslöjade också varför han tidigt var säker på en huvudmatch på Vita huset-galan.
– “Det kanske låter kaxigt, men jag känner att jag är ett av de största namnen UFC har just nu.”
– “Om de ska ha ett av de största eventen i sin historia måste de ha sina största stjärnor på kortet.”
Det är ett uttalande som speglar hans nuvarande position i sporten. Sedan knockoutsegern mot Charles Oliveira har Topurias stjärnstatus skjutit i höjden internationellt.
Han är obesegrad, dubbelmästare och en av få fighters som kombinerar sportslig dominans med tydlig personlighet.
En ny era – med stora matcher överallt
Topuria gjorde också klart att han inte tänker begränsa sig till en enda väg framåt.
Islam Makhachev, Justin Gaethje, Conor McGregor, flytt till weltervikt – allt finns på bordet.
– “Jag möter vem som helst, när som helst.”
Det uttalandet sammanfattar egentligen hela intervjun.
Topuria ser sig inte som en mästare som ska försvara sin plats.
Han ser sig som UFC:s nästa globala superstjärna.
Och om han knockar Gaethje som han lovar, lär nästa kapitel bli ännu större än det förra.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
