Den topprankade svensken Ilir Latifi fortsätter jakten på en titelchans i lätt tungvikt. Men ovissheten kring dubbelmästaren Daniel Cormiers nästa steg står kvar.
Cormier, som även vann tungviktsbältet förra månaden, har påstått att han är redo att försvara det lätta tungviktsbältet innan årsskiftet och han har till och med sagt sig vara beredd att möta nummer 3-rankade Latifi. Men svensken lägger inte mycket värde i vad han ser som tomma ord – och tycker nu det är dags för ”DC” att släppa bältet om han bara är ute efter enklare matcher för pengarnas skull.
”Honestly, I don’t think he’s going to come down any more,” sa Latifi i en intervju med ESPN:s Brett Okamoto. ”I think he’s playing around, seeing what money fights he can make. I understand that in a way, but something needs to happen at 205. There are guys who want that shot at a title or interim title.
”He says a lot of things. He’s said he’ll fight me. I told him to be a man of his word and do it. If he’s looking for more comfortable fights, he shouldn’t be champ.”
Latifi tror inte ens att en tredje match mot rivalen Jon Jones skulle få Cormier att gå ner till 93-kilosklassen igen.
”I heard Jon Jones is coming back this year. Rumors, you know?” fortsatte Latifi. ”You see what he’s posting on social media, you get an indication he’s getting back. Let’s see. I don’t think Cormier fights Jon Jones again.”
So much strength in this pride. Blessed to be surrounded by these fine lioness pic.twitter.com/bAw3uh4sYl
— Jonny Meat (@JonnyBones) August 9, 2018
Om Jones, som för närvarande är avstängd och inväntar USADA-dom efter senaste dopingskandalen, nu skulle få göra comeback inom en snar framtid – så tror Latifi att chansen är större att landsmannen Alexander Gustafsson får sin returmatch mot ”Bones. Men om ”The Sledgehammer” själv skulle få möjligheten att kliva in i buren mot Jones, så skulle han ta den utan att tveka en sekund.
”I see Alex fighting Jon, but if not, I would love to fight Jon, too.”
Cormier nästa titelförsvar i tungvikt planeras bli mot WWE-stjärnan Brock Lesnar, men han måste först genomgå en period av slumpmässiga dopingtester och tillåts återvända till buren först i januari. Att Cormier skulle riskera den matchningens hype med att gå en tuffare match dessförinnan, ser Latifi som osannolikt.
Och om svensken har rätt, så anser han att UFC antingen borde skapa ett interimbälte – eller att Cormier helt enkelt bör avsäga sig titeln i lätt tungvikt.
”Either he comes down and defends against me this year, or they have to make an interim title or force him to step down from the title,” sa Latifi. ”It’s only fair. I think what he’s done for the sport is great, and he’s a great champion, but it’s a new time now.”
