Joshua Van tog bältet från Alexandre Pantoja på UFC 323 efter att brassen skadat sig olyckligt. Nu vill Dana White se honom möta utmanaren Tatsuro Taira på ett event i Japan medan Pantoja återhämtar sig.
På UFC 323 förväntade sig de flesta att Alexandre Pantoja skulle fortsätta sin dominans och försvara bältet i flugvikt mot Joshua Van. Men redan efter 26 sekunder landade Pantoja olyckligt på sin arm och armbågen såg ut att hoppa ur led. Därför tilldelades bältet och segern automatiskt till Joshua Van som blev ny flugviktsmästare.
Pantoja skadad – öppnar för Taira
Många har nu pekat på en returmatch mellan Van och Pantoja för att avgöra vinnaren över fem ronder och inte efter en olyckligt skada. Men Dana White menar att Pantoja kommer bli borta ett tag och att han innan dess vill se Joshua Van möta Tatsuro Taira. Isåfall vill han gärna att matchen sker i Tairas hemland Japan.
”Vi har ingen tidsram för hur läge Pantoja kommer bli borta. Jag är ingen jävla doktor men jag tror inte att han kommer komma tillbaka inom en snar framtid.”
Det är fortfarande oklart exakt vad för skada Pantoja fått men hans tränare har öppnat för att det kan krävas operation.
White vill ta UFC till Japan igen
Dana White fick därefter frågan hur han ser på en match mellan Tatsuro Taira och Joshua Van på ett event i Japan. Då menar han att det just är så planen är tänkt för flugviktsdivisionen.
”Jag gillar den idén, det är en riktigt bra idé. Jag vet inte om det är möjligt att få igenom, men ja, det är vad jag helst hade velat göra.”
Kan hända i april eller maj
Taira kommer direkt från en imponerande insats på UFC 323 där han sänkte den forne mästaren Brandon Moreno via TKO i andra ronden. Japanen har varit otroligt stark, är numera rankad trea i divisionen med 18-1 i matchfacit. Tatsuro Taira säger själv i en intervju med Ariel Helwani att han har hört rykten om att ett event i Japan finns på kartan till april eller maj nästa år.
”Jag har hört en del ord om att det kan hända i april eller maj men jag vet inte om jag får säga det.”
Taira kan få konkurrens
De som Taira hade kunnat få konkurrens av om titeln är Brandon Royval eller Manel Kape som möts under lördagen. Vinnaren där kommer också ha ett bra case för att få igenom matchen. Om Pantoja mirakulöst skulle återvända snabbt känns det som att nästa titelmatch är hans så fort han är frisk.
UFC kan återvända till Japan
Det som däremot talar för Taira är Whites ord samt möjligheten att ta tillbaka UFC till Japan. Det finns ett enormt intresse i landet för UFC och med en av deras mest spännande fighters som går för titeln kan det vara en riktig bra möjlighet för UFC. Senaste gången UFC var i Japan var 2017 när Ovince Saint Preux besegrade japanen Yushin Okami.
