En svart t-shirt räckte för att förvandla presskonferensen inför RAF 14 till ett våldsamt kaos. När Dillon Danis visade upp en grov förolämpning riktad mot Khamzat Chimaev rusade Arman Tsarukyan mot sin kommande motståndare. Inom några sekunder hade scenen i Las Vegas stormats av människor som försökte slåss eller avstyra bråket, medan säkerhetspersonalen kämpade för att få kontroll över situationen.
Fram till dess hade torsdagens presskonferens följt ett välbekant mönster. Tsarukyan och Danis utbytte förolämpningar, men höll sig på varsin sida av bordet. När en journalist bad Danis visa vad han hade på sig reste sig amerikanen och drog ut sin svarta t-shirt, som pryddes av en manipulerad bild på Chimaev utan skägg.
– Det står att Khamzat är min bitch. Och så är det en bild på honom utan skägg, förklarade Danis inför kamerorna.
Tsarukyan behövde bara en blick på motivet innan han lämnade sin plats och rusade mot Danis med högerarmen redo att slå. Säkerhetsvakter kastade sig emellan, men tumultet spred sig snabbt när ytterligare personer tog sig upp på scenen. En säkerhetsvakt uppges ha blivit blodig under bråket, medan utrustning vältes och arrangörerna desperat försökte hålla de båda huvudpersonerna åtskilda.
Förolämpningen rev upp en gammal konflikt
Danis hade knappast valt sitt motiv av en slump. Amerikanen har sedan tidigare en infekterad relation till Chimaev, som besegrade honom i en brottningsmatch på RAF 10 i juni. Även det mötet slutade i ett omfattande bråk, vilket gjorde torsdagens provokation särskilt laddad.
Chimaev, som är nära vän och träningskamrat med Tsarukyan, befann sig dessutom i Las Vegas inför sin egen match mot Robbie Lawler. Efter tumultet gjorde han ingen hemlighet av sin irritation över Danis.
– Han snackar så mycket skit, brorsan, men gör aldrig någonting. Jag har aldrig sett honom vinna en match. Jag fattar inte varför de tar hit den här idioten, sade Chimaev till MMA Junkie.
Han ifrågasatte också amerikanens uppträdande när säkerhetspersonal inte fanns i närheten.
– När han är ensam snackar han aldrig.
Tsarukyan har betydligt mer att förlora
För Tsarukyan kommer bråket vid en känslig tidpunkt i karriären. UFC lättviktsutmanare besegrade Mauricio Ruffy via knockout i september och berättade tidigare under torsdagen att han fått besked om en möjlig titelmatch i början av 2027.
– Vad jag har hört ska jag slåss om titeln härnäst, förklarade han för MMA Fighting.
Hans inställning till Danis hade varit skoningslös redan före presskonferensen. Tsarukyan beskrev amerikanen som en skicklig grappler, men en usel brottare och sannolikt den sämsta MMA-fightern någonsin. Han hade dessutom varnat för att dela ut ett par armbågar, trots att deras kommande möte ska avgöras enligt brottningsregler.
När ordningen till slut återställdes valde RAF att genomföra de återstående staredown-momenten utan huvudmatchens båda deltagare.
Fredagens möte på Fontainebleau i Las Vegas gäller organisationens crossover-titel i mellanvikt. Danis kommer dit med två raka förluster i RAF, medan Tsarukyan jagar ytterligare en titel inför sin förväntade återkomst till UFC.
Den här gången väntar en brottningsmatta, en domare och ett regelverk som förbjuder slag. Efter torsdagens scener har arrangörerna all anledning att se till att reglerna respekteras.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Visa detta inlägg på Instagram
