Visade stort hjärta i förlustmatchen
Huvudmatchen på UFC 307 mellan den regerande mästaren i lätt tungvikt Alex Pereira och utmanaren Khalil Rountree blev en match att minnas. På förhand var det många som räknade ut Rountree helt och hållet. Efter de två första ronderna hade Rountree motbevisat tvivlarna då han satt press på Pereira, och till och med skickat honom till marken. Något många på förhand trodde var i princip omöjligt. I den tredje ronden började Pereira dock läsa av Rountrees explosiva attacker och anpassade sin distans bättre. Med 30 sekunder kvar av den fjärde ronden sjönk en slagen Rountree ner till marken efter en rad tunga slag och knän av Pereira.
Även om han förlorade matchen så har Rountree blivit hyllad för sitt stora hjärta, och sin fina teknik. I en intervju med Kevin Iole berättar han om sina tankar efter matchen mot Pereira, och fansen hyllningar.
– Jag blev glad. Men ska jag vara ärlig blev jag inte alltför förvånad. Supportrarna där (Salt Lake City) är helt fantastiska människor. Salt Lake ger sitt stöd oavsett sport. Det var fantastiskt, allt jag någonsin hade kunnat hoppas på, sade Rountree.
Vunnit supportrarnas respekt
Supportrarnas uppskattning är något som Rountree verkligen tar till sig. Han gick sin första titelmatch och förlorade. För många hade det varit en tung kväll som de helst av allt vill glömma, men så är inte fallet för Rountree. Enligt honom själv känner han sig som en vinnare, trots förlusten, mycket tack vare den support och de hyllningar han har mottagit både före och efter matchen.
– Direkt efter matchen var jag tvungen att åka till sjukhuset för att sy. Jag hade inte min telefon så jag visste inte riktigt vilken respons matchen fått. När jag sedan kom hem klockan 5 på morgonen och tog upp min telefon fick jag en chock. Jag visste inte att jag hade vunnit respekt hos så många supportrar världen över. Det känns som att jag vann matchen, uttryckte Rountree med ett skratt.
Om själva matchen säger Rountree att han var väl förberedd för många av Pereiras vapen, till exempel hans vänsterkrok. Han blev dock överraskad av ett annat vapen i Pereiras arsenal. Rountree berättar att han och hans lag studerade mycket film inför matchen och att de förberedde sig väl. Något som de inte tog i åtanke var dock Pereiras jabb.
– Vi hade inte styrkan i hans jabb i åtanke. Hans vänsterkrok är hans mest farliga slag, och vi visste att distansen skulle vara en utmaning. Men när han, i den tredje eller fjärde ronden, började träffa sin jabb, kunde jag inte se den. Den var snabb, och inte bara snabb utan även väldigt tung, sade Rountree.
Khalil Rountree ser utvecklingspotential
Han är medveten om att många efter matchen har antytt att Rountree inte orkade hänga med i den tredje och fjärde ronden. Det är enligt honom själv inte alls sant. Sanningen är att det var Pereiras kraftfulla slag som gjorde sitt jobb.
Vad som händer härnäst för Rountree återstår att se. Något som är säkert är att matchen mot den regerande mästaren öppnar fler dörrar för honom. När han är tillbaka vet han inte, men han ser positivt på framtiden.
– Jag ser fram emot att komma tillbaka och slåss igen. Men det kommer antagligen vara under det första kvartalet nästa år. Det här visade att jag är redo att slåss på den här nivån, men också att jag har mycket utrymme för att lära och utvecklas, uttryckte Rountree.
