Mikey Musumeci hade en vansinnig plan: besegra Bryce Mitchell, ta nattflyget vidare och debutera i MMA redan nästa dag. Upplägget sprack – men beslutet står fast. Nu vill grapplingstjärnan börja om, lämna titelförsvaret bakom sig och jaga ett UFC-bälte i en helt annan sport.
Segern borde ha varit ännu en anledning att stanna kvar. I stället blev mötet med Bryce Mitchell på UFC BJJ 11 ett smakprov på det Mikey Musumeci längtar efter.
Efter vinsten genom enhälligt domslut beskriver han något som länge saknats när han tävlat: glädje.
– Vanligtvis tillåter jag mig inte att njuta av att tävla. Jag mår bara dåligt. Jag går ut och försöker få motståndaren att klappa så snabbt som möjligt, säger han i intervjun med Ariel Helwani.
Mot Mitchell var känslan annorlunda. Det hårdare, stökigare mötet väckte något.
– Det kändes mer som MMA, vilket jag gillade eftersom jag tränar MMA just nu.
Skulle ta nattflyget till debuten
Bakom leendet fanns redan en plan som gick betydligt längre än en grapplingmatch mot en UFC-fighter.
Musumeci avslöjar att han skulle ha gjort sin MMA-debut dagen efter mötet med Mitchell, i en annan organisation.
– Jag skulle avsluta matchen mot Bryce, ta ett nattflyg någon annanstans och sedan gå en MMA-match.
Han och tränaren John Wood hade till och med pratat om att börja slå på mitsar direkt efter grapplingmatchen, innan avresan.
Men debuten föll igenom. När intervjun görs finns varken ett offentliggjort datum eller en bekräftad organisation. Managern förhandlar med flera aktörer.
Ambitionen är däremot tydlig: en första MMA-match före 2027.
– Jag är 30 år. Jag har inte hur mycket tid som helst kvar att tävla så här. Jag vill inte behöva undra ”tänk om”.
Beredd att släppa bältet
För Musumeci handlar förändringen också om vad han är beredd att lämna.
Han berättar att han diskuterat möjligheten att avsäga sig sitt mästarbälte i UFC BJJ. Något slutligt beslut presenterar han inte; ett möte med UFC-ledningen återstår.
– Jag har egentligen inte längre någon avsikt att försvara mitt bälte.
Förklaringen är att de traditionella titeljakterna inte längre ger samma drivkraft. Enligt Musumeci har han redan vunnit de titlar han velat vinna i sin viktklass.
Däremot vill han fortsätta med utvalda grapplingmatcher mot MMA-profiler. Brian Ortega och Arman finns bland namnen han nämner.
– Jag älskar känslan av att vara vitbältare igen. Jag måste lära mig.
Det är där nästa kapitel börjar: med att mästaren frivilligt blir nybörjare.
Ilskan bakom uppbrottet
Men nyfikenheten på MMA är bara en del av berättelsen. Musumeci beskriver också en växande frustration över miljön inom jiu-jitsu.
Han anser att bristen på pengar skapar avundsjuka och motsättningar. Allra hårdast riktar han sig mot vad han beskriver som ett omfattande dopningsproblem.
– Ingenting har blivit bättre i den här sporten. Det är väldigt nedslående att fortsätta i en sport där ingenting blir bättre.
När Helwani ber honom namnge personer avstår han. Anklagelserna förblir generella och beläggs inte i intervjun.
Musumeci säger samtidigt att UFC BJJ ännu inte hade börjat genomföra dopningstester vid intervjutillfället.
– Jag vill tävla i en sport där de faktiskt dopningstestar och där min viktklass, 125 pounds, finns.
Mitchell gav honom ett annat kvitto
Mötet med Mitchell blev också ett tillfälle att utmana bilden av honom som en specialist som bara kan vinna från marken.
Musumeci framhåller att han tog ned UFC-fightern två gånger. Själv ser han det som ett svar till dem som ifrågasatt hans brottning.
Men han fastnade minst lika mycket för motståndarens fysik.
– Han är svår att få att klappa. Han är väldigt stark.
Benen hade lämnats utanför låsarsenalen för att göra mötet jämnare, berättar Musumeci. I stället fick han lösa andra problem.
Det är just den osäkerheten han nu söker mer av.
UFC-drömmen kommer med ett villkor
Träningen sker på Syndicate i Las Vegas under John Wood. Musumeci uppger att han är ungefär tre månader in i sin nuvarande MMA-satsning.
Målet är flugvikt, omkring 56,7 kilo. På sikt vill han nå UFC och vinna titeln.
– Men jag har mycket arbete kvar innan dess. Det är att blicka väldigt långt framåt. En match i taget.
Han säger också att Demetrious ”Mighty Mouse” Johnson har erbjudit hjälp.
– Jag sa: ”Bror, hjälp mig så att jag inte dör, snälla.”
Bakom skämtet finns respekt för övergången. Grapplingmeriterna avgör inte hur han klarar slag, distans och nedtagningar i en MMA-match.
Ändå finns en större förhoppning: att framgång i buren ska ge honom mer inflytande över sporten han kommer ifrån.
– Jag vill nästan bli känd inom MMA bara för att få en större röst inom jiu-jitsu.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
